Visma | Lease a Bike heeft gewezen wonderkind Per Strand Hagenes helemaal terug

Het was alweer even geleden dat we Per Strand Hagenes van voren zagen koersen, maar de 22-jarige Noor van Visma | Lease a Bike deed in Le Samyn een heel dappere poging om solo te winnen. Die missie slaagde niet, maar Hagenes keek na afloop bij In de Leiderstrui tevreden terug op zijn inspanning én op het feit dat hij na een lastige periode echt terug lijkt te zijn.

Hagenes is zeker geen nieuwe naam bij Visma | Lease a Bike, waar hij in 2022 al belandde en waar hij na twee seizoenen in de opleidingsploeg uiteindelijk de overstap maakte naar de WorldTour-formatie. Toen hij in 2023 nog belofte was, won hij als stagiair van de elite-ploeg al doodleuk de Ronde van Drenthe, een rit in de Vierdaagse van Duinkerke en hij won de Sparkassen Münsterland Giro.

De jonge Hagenes, als wereldkampioen junioren in 2021 al langer een gewezen wonderkind, toonde zich overduidelijk klaar voor de stap naar de WorldTour en daar deed hij meteen mooie dingen. Denk aan zijn vluchtpoging van 154 kilometer in Parijs-Roubaix van 2024, zijn negende plek in de Baloise Belgium Tour van dat jaar, plek drie in de Renewi Tour en ook al een vijfde plaats in de GP Québec.

In 2025 zette hij die lijn door, werd hij onder meer vijfde in de Vierdaagse van Duinkerke, maar na het Critérium du Dauphiné in juni van vorig jaar ging het mis. 'Ik werd ziek en we kwamen er lange tijd niet achter wat het nu precies was. Ik had problemen met mijn sinussen, waarvoor ik uiteindelijk geopereerd ben. Dat was echter pas in oktober, dus dat bleef lang voortslepen.'

Sinds de Dauphiné van 2025 kwam Hagenes niet meer in actie, totdat hij in januari van 2026 weer op de startlijst stond van de Tour Down Under. Hij reed er in dienst van onder meer Matthew Brennan, net als in Cadel's Criterium en in de Cadel Evans Great Ocean Road Race. In Omloop Het Nieuwsblad kwam hij ijzersterk voor de dag en werd hij 23e.

'Ik ben blij met het niveau waar ik mee ben teruggekeerd', stelde Hagenes daarom tevreden bij de bus, na zijn 58 kilometer vluchtpoging in Le Samyn. 'Australië was een goede start om weer wat koersritme op te doen en ook Omloop Het Nieuwsblad was een goede ervaring. Ik ben blij met de steun van de ploeg in de moeilijke tijd die ik heb gehad. Nu ben ik blij om terug te zijn.'

Dat beaamde ook Grischa Niermann, die als ploegleider in Le Samyn een ijzersterke Hagenes zag. 'Per heeft in de Omloop al een heel sterke wedstrijd gereden. Hij kon net niet mee op de Molenberg, maar heeft daarna nog heel sterk op kop gereden voor de ploeg. Hij is goed in orde en zeker één van onze pionnen voor het voorjaar. Het is mooi dat het nu weer zo goed gaat met hem.'

Het gaat zeker goed met Hagenes, want wat mocht hij in Le Samyn lang blijven dromen van een zege. Kilometers lang hield hij zijn minieme voorsprong vast, maar in de slotkilometer kwam een sprintend peloton er toch nog overheen. 'We hadden een mooie groep, op twee rondes van het einde. De samenwerking was alleen niet optimaal, dus toen het peloton eraan kwam, wilde ik ervoor gaan.'

Hagenes denderde weg uit de kopgroep over de kasseien. 'Een longshot', noemde hij zijn poging. 'Om te zien wat er mogelijk was. Ik heb het geprobeerd en heb alles gegeven. De benen waren vrij leeg in de laatste 5 kilometer. Je probeert dan te blijven gaan, maar dat wordt steeds moeilijker. Als je hoort dat het steeds 20 of 30 seconden blijft, dan weet je dat ze het in de finale snel dicht gaan rijden.'

De glimlach op het gezicht van Hagenes verraadde echter veel. De Noor is terug en kan dit voorjaar nog weleens een belangrijke rol gaan spelen bij Visma | Lease a Bike, voor zichzelf of voor het team. 'Dat is moeilijk om te zeggen, maar als ik gezond blijf en ik blijf verbeteren, dan is het mogelijk om er ook in andere klassiekers te staan. Ik hoop het team te helpen.'

Bram van der Ploeg (X: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])