Ploegleider (en oud-crosser) Sebastian Langeveld met EF terug in de cross mét toptalent: 'Cross is kweekvijver van talent'

De Nederlandse ploegleider Sebastian Langeveld is weer terug in de cross. Niet als analist, als coureur of gewoon als fan... Nee, als oud-wegcoureur is Langeveld de laatste jaren na zijn profloopbaan als ploegleider actief voor EF Education-EasyPost, en met die ploeg is hij nu ook te zien in het veld. Hoe dat precies zit, vertelt de Zuid-Hollander zelf tegenover In de Leiderstrui.

Een WorldTour-ploeg in de cross in allang geen nieuws meer. Uiteraard heeft Alpecin-Deceuninck met onder meer Mathieu van der Poel, Tibor Del Grosso en Puck Pieterse de meeste namen in de cross rijden, maar ook ploegen als Red Bull-BORA-hansgrohe (met de onlangs geïnterviewde Michiel Mouris), FJD-Suez en Visma | Lease a Bike zijn regelmatig bij de cross.

En sinds deze winter dus ook EF Education-EasyPost. Dat doet de ploeg vooral rond een persoon: Mattia Agostinacchio. Dit 18-jarige talent is door de Amerikaanse ploeg meteen uit de junioren categorie weggesnoept, en begint in 2026 meteen als WorldTour-renner. 'We willen hem laten uitgroeien tot een wegrenner die kan meestrijden voor de overwinningen', aldus Langeveld.

Maar Agostinacchio is nog jong, weet ook Langeveld. 'Er moet nog veel gebeuren. Het idee voor dit crossseizoen, en de komende crossseizoenen, is om het zo goed mogelijk te gebruiken als fundering richting het wegseizoen.' Toch wist Agostinacchio deze winter - als eerstejaars belofte - al te winnen: begin november werd hij Europees kampioen veldrijden bij de beloften.

Lees hieronder verder

Langeveld ziet Agostinacchio graag crossen: 'Cross is kweekvijver van talent'

Het winnen in de cross is echter niet nieuw voor het multitalent. In februari 2025 werd Agostinacchio namelijk ook al wereldkampioen veldrijden bij de junioren. 'In mijn ogen versterkt de cross, als je het serieus aanpakt, zijn kwaliteiten op de weg.' En daarom heeft EF Education-EasyPost een crossploeg opgezet.

Daar zaten wel wat haken en ogen aan. 'Dit is onze eerste jaar als ondersteuning van Mattia', vertelt Langeveld. 'Om aan de eisen te voldoen hebben we een crossploegje opgezet, met Filippo, de oudere broer van Mattia en de Luxemburgse Nina Berton bij de dames. Naar de toekomst moeten we kijken of we er een meerwaarde inzien of we dit willen uitbreiden.'

Want, zo weet de ploegleider uit de Bollenstreek: 'De cross is namelijk wel een kweekvijver van talent. Ik wil absoluut geen vergelijking maken met Van der Poel, maar ik denk dat de cross en de klassiekers goed samen kunnen vallen. De cross is met de weg een fantastische combinatie. Kijk ook maar naar Del Grosso, Nys, Stybar of Boom.'

Lees hieronder verder

Langeveld was zelf ook crosser: 'Maar ik was niet goed genoeg om te blijven combineren'

Bij de junioren en beloften heeft Langeveld zelf ook op niveau gecrosst. 'Maar ik was niet goed genoeg om die discipline met de weg te combineren. Uiteindelijk jammer, want ik zie er wel een meerwaarde van in.' Zo heeft de Lisser aan meerdere WK's meegedaan en klopte zelfs namen als Lars Boom en Niels Albert in de Grote Prijs Adrie van der Poel in Hoogerheide.

'Ik ben heel lang uit de cross geweest. Ik ben wel eens tussendoor naar bijvoorbeeld Loenhout geweest als toeschouwer, maar nu ben ik weer terug in de cross richting het WK.' Dat is dan ook het grote doel voor Langeveld en zijn Zuid-Europese poulain. Samen met vader Agostinacchio en nog enkele EF-Italianen begeleidt Langeveld de jonge renner in het veldrijden deze winter.

Heeft Langeveld nu nog iets aan zijn crossverleden? 'Nee, ik ben er te lang uit geweest. Die jongens zijn een stuk verder. Maar ik heb wel altijd de cross gevolgd en ik ken de parcoursen, dus kan wel een goed advies geven. Dat is de reden dat ik hier ben en waarom ik Mattia begeleid.' Het eerste succes is alvast geboekt met de zege op het EK. 'Dat was een verassing, in een van zijn eerste crossen als eerstejaars. Dat hadden we niet verwacht.'