🎥 NSN en Zonneveld reageren op harde mep van Watts richting BEAT-renner Maas in Zwolle

De gemoederen lopen tijdens de koers weleens hoog op, wat soms leidt tot een duw met de schouder of hoofd, maar een renner van de opleidingsploeg van NSN maakte het zaterdag in de Ster van Zwolle wel heel bont door in volle koers een andere renner een klap in het gezicht te geven. Zijn ploeg, en de ploeg van het slachtoffer, reageerden op het incident.

De harde mep vond plaats op ruim dertig kilometer van de aankomst. Door de hoge snelheid lag het peloton op een lint en op kop ergerde de Nieuw-Zeelander Kiaan Watts zich dusdanig aan de Nederlandse renner Marijn Maas (BEAT p/b Saxo) dat hij een klap aan hem uitdeelde. Er mag van geluk worden gesproken dat de aanvaring niet tot een valpartij leidde.

De actie van Watts zorgde vanzelfsprekend voor de nodige ophef. Zo pleitte ploegleider van Movistar Kelvin Dekker op platform X voor een rode kaart. 'Hey UCI, hebben we al rode kaarten?'. De jury besloot weinig verrassend om Watts te diskwalificeren. Gezien de agressieve aard van de actie en de mogelijke gevolgen die het kon hebben, lijkt een extra straf vanuit de UCI waarschijnlijk.

Vanuit de ploegen van Watts en Maas werd officieel gereageerd. NSN kwam met een statement: 'NSN betreurt de acties van Kiaan Watts in de Ster van Zwolle ten zeerste. Het team verwacht van z'n renners dat ze altijd sportief en professioneel koersen en wil z'n excuses aanbieden aan Marijn Maas, BEAT, de race-organisatoren en de UCI-commissarissen.'

Watts wordt door NSN van de startlijst gehaald voor de Dorpenomloop Rucphen op zondag. 'Om hem de tijd te geven na te denken over en te reflecteren op zijn acties en de consequenties.' De koers werd uiteindelijk gewonnen door de Belg Mathis Avondts van Parkhotel Valkenburg. Hij versloeg in de massasprint de Nederlanders Lars Rouffaer en David Dekker.

BEAT werd met Dekker dus uiteindelijk nog derde, maar sportief directeur Thijs Zonneveld had het in de podcast In De Waaier natuurlijk vooral over de klap van Watts naar Maas. 'Volkomen debiel', aldus de Nederlander. 'Watts is bij ons aan de bus geweest, om zich te verontschuldigen. Hij zei dat hij een klodder spuug tegen zich aan kreeg van Marijn, en dat hij dat expres deed. Die was zich echter van geen kwaad bewust.'