Visma | LaB-talent in de vuurlinie in Strade Bianche: 'Reed 500 watt, maar die mannen kwamen voorbij: niet normaal'

Visma | Lease a Bike stuurde enkele van de jonge renners uit de selectie zaterdag in de Strade Bianche-vuurlinie met als opdracht de vroege vlucht van de dag te halen. Uiteindelijk was het de 21-jarige Tim Rex die daarin slaagde, maar hij kreeg het niet cadeau. 'Ik ben blij als ik dadelijk in de bus even kan slapen', vertelde hij in Siena aan In de Leiderstrui.

'Het was zwaar, heel zwaar. Amai', puft Rex uit als hij op ons afkomt.

Hoe was dat nu, zo'n dag aan Strade beginnen met de opdracht om in de vroege vlucht te belandden? 'Iedereen wil vanaf het begin af aan in positie zijn en ze weten allemaal waar ze moeten zitten. Ik wist dat het veel stress zou zijn, maar ik had vertrouwen in mijzelf.'

'Ik had ook met mijn oudste broer (Soudal Quick-Step-renner Laurenz Rex, red.) gebeld en hij zei me ook dat ik dit zou kunnen en gewoon rustig moest blijven en niet moest overdrijven', legt hij uit.

'Het was dus het plan om in de kopgroep van de dag te belanden met iemand van onze ploeg, maar er werd zó hard gereden in de start', vertelt Rex. 'Bij de tweede gravelstrook zat ik goed in positie, maar werd er voor mij gevallen. Toen zat ik van achteren en moest ik echt afzien om terug van voren te komen.'

Daar slaagde hij nog wel in, al kostte dat meer krachten dan hij had gewild. 'De eerste keer dat ik terug voorin kwam te zitten, had ik het gevoel dat ik heel rap weer zou lossen.'

'Maar er was een moment dat de weg voor mij open lag en ik dacht: ik ga gewoon vol naar voren. Blijkbaar zat iedereen een beetje kapot, want drie, vier mannen kwamen mee en zo reden we weg', lacht Rex.

Zodoende zat hij met onder meer Tibor Del Grosso, Jack Haig en Patrick Konrad in de voorste groep. 'Het ging de hele tijd volle bak, maar ik wist te overleven tot Monte Sante Marie. Mijn doel was om daar als eerste op te draaien, maar na 500 meter kwamen ze voorbij.'

'Ik dacht: wat is hier aan de hand, ik sta stil?! Ik reed 500 watt en die mannen kwamen voorbij: niet normaal', lacht Rex. 'Daarna probeerde ik nog een beetje bij Wout van Aert te blijven, maar daar heb ik mij wel een beetje opgeblazen.'

'Daardoor raakte ik wel wat in de achtergrond, maar zelfs daar werd keihard gekoerst. Ik weet niet eens voor welke plek het was, maar het ging zo hard. Ik heb lang niet meer zo afgezien', aldus Rex, die uiteindelijk als 55e eindigde in Strade Bianche. Wout van Aert werd tiende, Matteo Jorgenson achtste.

'Ik doe gravel ook gewoon heel graag, ook in de winter.', besluit Rex. 'Ik heb dus echt genoten, maar ik ben helemaal kapot. Nu? Ik ben blij als ik straks in de bus een beetje kan slapen.'