Bahrain-duo draait de motor verder warm met prachtig ploegenspel in Italië

Bahrain Victorious begint langzaam maar zeker op gang te komen. De formatie zag in de UAE Tour al een etappezege van Antonio Tiberi, die bovendien tweede werd in het eindklassement. De Italiaan, die ook al vierde werd in de Ronde van Valencia, deed woensdag ook bij de besten mee in de Trofeo Laigueglia. Het was echter een ploegmaat die de Italiaanse eendagskoers won.

Santiago Buitrago soleerde midweeks in Noord-Italië naar de tweede seizoenszege van Bahrain Victorious. De 26-jarige Colombiaan had z'n stempel in de Tour Down Under nog niet kunnen drukken, maar terug in Europa lijkt hij klaar voor het Italiaanse voorjaar. De aanval op de laatste klim, waarmee hij wegreed bij Tiberi en Romain Grégoire (Groupama-FDJ United) was heel sterk.

'Ik ben heel blij dat ik mijn eerste zege al zo vroeg in het seizoen pak', aldus Buitrago na afloop van de Trofeo Laigueglia, die gek genoeg niet live werd uitgezonden op televisie of online. 'Ik heb in Laigueglia gewoond in 2019, dus dat maakt deze zege extra speciaal. We hebben goed gekoerst als team, heel intelligent. Het is geweldig om Antonio ook op het podium te hebben staan.'

Tiberi en Buitrago besloten op de slotklim aan te vallen, om zo de benen bij Grégoire wat af te snijden. 'We wisten dat hij snel is in de sprint', aldus Buitrago, die in de Tirreno-Adriatico ook hoopt uit te pakken. De Italiaanse rittenkoers begint op maandag 9 maart, twee dagen na Strade Bianche. Tiberi en Buitrago doen Toscane niet aan op zaterdag.

Het tweetal zal in de Tirreno opnieuw met twee kaarten kunnen spelen. 'We hebben vooraf niet bepaald wie er mocht winnen, omdat we twee leiders hadden', aldus ploegleider Gorazd Štangelj. 'De renners hebben onderling goed gecommuniceerd en hebben het plan perfect uitgevoerd.'

Voor Grégoire waren de druiven zuur. De 23-jarige Fransman was niet opgewassen tegen twee van Bahrain Victorious, al won hij nog wel het sprintje van Tiberi om plek twee. Daarmee blijft hij constant presteren. Grégoire werd al vijfde in de Ruta del Sol en won gedurende het Openingsweekend de Franse eendagskoers Faun Drome Classic.

'Ik kon Buitrago niet bijhouden, het kwam uiteindelijk aan op tactiek en fysieke kracht', aldus Grégoire bij Cyclism'Actu. 'Ik had verwacht dat ik derde zou worden, maar ik sprintte nog naar plek twee. De vorm is goed, dat bevestigde mijn overwinning van zondag al. Dit was vandaag het best mogelijke resultaat.'