Loeisterk Bahrain-duo verslaat man-in-vorm Grégoire bij aftrap Italiaans voorjaar

Santiago Buitrago heeft woensdagmiddag de Trofeo Laigueglia op zijn naam weten te schrijven. De Colombiaan sprong weg uit het peloton met ploeggenoot Antonio Tiberi én topfavoriet Romain Grégoire, maar wist in de afdaling van de Colla Micheri alleen weg te rijden. Tiberi wist het Bahrain-feestje nét niet compleet te maken en werd derde achter de Fransman.

Waar het Italiaanse voorjaar zaterdag met de Strade Bianche lijkt te beginnen, was er op woensdag al een lekkere opwarmer. De Trofeo Laigueglia was toe aan zijn 63ste editie en op het programma stonden wat mooie heuvels. Zo moesten de renners in de openingsfase de Cipressa op, die we natuurlijk kennen van Milaan-Sanremo. In de finale stond driemaal de Colla Micheri (1,9 kilometer aan 8,4%) op de rol.

De organisatie van de 1.Pro-wedstrijd kon rekenen op de aanwezigheid van tien WorldTour-ploegen, terwijl ook Unibet Rose Rockets in Italië aanwezig was. Qua favorieten was het op voorhand toch vooral kijken naar mannen als Christian Scaroni, XDS-Astana ploeggenoot Simone Velasco, Marc Hirschi (Tudor), Alex Aranburu (Cofidis), man-in-vorm Grégoire en António Morgado (UAE).

In eerste instantie was het een tiental dat wist weg te rijden. De kopgroep kreeg van het peloton een ruime voorsprong van maximaal zo'n zes minuten. Met nog 91 kilometer te gaan was het Louis Vervaeke (Soudal Quick-Step) die vooraan een schifting doorvoerde. De Belg ontdeed zich daarbij van zijn medevluchters, die in groepen uiteen vielen.

Achter de Belg kwamen Paul Fietzke (Red Bull), Ben Granger (Solution Tech NIPPO Rali) en Alfred Grenaae (General Store-Essegibi-F.Lli Curia) samen. Zij moesten toch al snel tegen een achterstand van meer dan een minuut kijken. Vervaeke leek vooraan prima stand te houden en bleef zo lang uit handen van de achtervolgers en het peloton.

De Belg van Soudal Quick-Step reed lang alleen, totdat uit een uitgedund peloton van ongeveer 30 renners, een sterk viertal wegsprong. Op de tweede van de vier passage over de Colla Micheri kregen Buitrago, Tiberi (Beide Bahrain Victorious), Quinten Hermans (Q36.5 Pinarello) én topfavoriet Grégoire (Groupama FDJ) al snel een voorsprong van 30 seconden.

Het viertal kwam al snel bij eenzame vluchter Vervaeke aan, maar de Belg kon nog even aanhaken. Op de Capo Mele moesten Vervaeke en zijn landgenoot Hermans, Grégoire en het Bahrain-duo echter laten gaan. Op dat moment konden de drie vooraan nog altijd rekenen op een voorsprong van een kleine halve minuut.

Achter de kopgroep reed in de afdaling naar de laatste keer Colla Micheri echter een groepje van vijf, met onder meer Antonio Morgado en Diego Ulissi, weg uit het uitgedunde peloton. Vooraan probeerde het Bahrain-duo de rappe Gregoire met verschillende versnellingen nog te lossen, maar deze pogingen bergop bleken tevergeefs. In de afdaling kreeg Buitrago echter wél een gat.

Het peloton had ondertussen een te grote achterstand, waardoor de winnaar definitief voorin zat. Met een voorsprong van ongeveer tien seconden op Gregoire en Bahrain-ploeggenoot Tiberi, begon Buitrago aan de laatste passage van de Capo Mele. Hij wist zijn voorsprong hierop echter alleen maar uit te bouwen, waardoor de Colombiaan kon afdalen naar de eerste overwinning van het seizoen. Grégoire won daarachter de sprint van Tiberi voor de tweede plaats.