Bahrain Victorious rekent op ervaring, maar ook jonge Van Mechelen krijgt beschermde rol in Omloop

Het openingsweekend staat voor de deur en dus druppelen de eerste definitieve selecties langzaam binnen. Te beginnen met Bahrain Victorious, die aan de start verschijnen met een veelzijdige ploeg geleid door Sloveens kopman Matej Mohoric, maar ze wedden niet enkel op dit sterke paard.

In de Omloop Het Nieuwsblad start de Bahreinse formatie met Mohoric als kopman, maar ook de jonge Vlad van Mechelen kan rekenen op een beschermde rol. Zij kunnen ondersteuning verwachten van kersverse aanwinsten Attila Valter en Pau Miquel.

Verder staan ook de uit Australië teruggekeerde Robert Stannard en wegkapitein Kamil Gradek aan de start in Gent. Tot slot wordt er vanuit de ploeg het een en ander verwacht van Alec Segaert. Op de website van de ploeg licht sportief directeur Michal Golas zijn selectie toe.

'Matej (Mohoric,red) is onze kopman, we zullen er alles aan doen dat hij probleemloos door het middengedeelte komt en op aanvallen kan reageren in de finale', zegt de Pool vol vertrouwen in zijn kopman. 'We hebben daarnaast ook Vlad (Van Mechelen, red) nog als schaduwkopman, hij is in goed vorm en ik verwacht mooie dingen van hem.' Voor Segaert ligt daarnaast ook nog een specifieke rol weggelegd. 'Alec Segaert voegt als lokale jongen nog wat specifieke kennis toe, ik denk dat hij een belangrijke rol kan gaan spelen in de finale', zegt de ploegleider.

Tot slot benoemt de oud INEOS-renner nog Stannard en Gradek. 'Dit weekend is een van de grote doelen van Stannard, hij houdt er van om aanvallend te koersen. Zo willen we hem dan ook gaan gebruiken. Gradek zal daarentegen met al zijn ervaring vooral worden ingezet als wegkapitein.' De Poolse ploegleider van Bahrain heeft vertrouwen in zijn ploeg voor de Omloop. 'Onze ploeg is in vorm, we gaan met hoge verwachtingen naar België', sluit hij positief af.

In Kuurne-Brussel-Kuurne zal de Bahreinse ploeg de opstelling ietwat aanpassen. Zo zullen Valter, Van Mechelen en Stannard plaats maken voor Alessandro Borgo, Matevz Govekar en de rappe Phil Bauhaus. De ploeg zal in Kuurne de strategie dan ook een beetje omgooien.

'We hebben een gebalanceerd team, het is tenslotte een ander soort koers. Het weer speelt doorgaans een grote rol. Als er veel wind staat wordt de koers selectiever, als er geen wind staat wordt er doorgaans gesprint door een al dan niet uitgedund peloton', verklaart Golas.

Daarom zijn voor het tweede gedeelte van het openingsweekend snelle mannen als Govekar en Bauhaus ingevlogen. 'Phil (Bauhaus, red), Matevz (Govekar, red) en Pau (Miquel, red) zijn onze snelle jongens, maar we zullen moeten kijken wie de beklimmingen het best verteert.'

Mocht de koers niet uitlopen op een sprint kan de ploeg andermaal rekenen op Mohoric en Segaert. 'Zij kunnen grote aanvallen volgen op het zware gedeelte van het parcours, terwijl Kamil (Gradek, red) als wegkapitein de mannen in het peloton zal ondersteunen.'

De Sloveense kopman heeft zelf erg veel zin in het openingsweekend. 'Het is altijd een erg belangrijk weekend voor me omdat het de start van het klassiekervoorjaar betekent.' De hardrijder heeft bovendien goede herinneringen aan de Omloop.

'Als ploeg hebben we het hier al vaker goed gedaan, Sonny (Colbrelli, red.) werd hier al eens tweede achter Van Aert en ik werd zelf al eens nét op het laatste rechte stuk voorbij gesneld.' Mohoric hoopt dit jaar het seizoen ook weer met een mooi resultaat te beginnen.

Met het vertrouwen van de voormalig Milaan-Sanremo winnaar zit het in ieder geval goed. 'Ik heb een goede winter gehad en de teamspirit is goed. Iedereen is gemotiveerd om in België als team te vechten voor een goed resultaat', sluit de Bahrain-kopman positief af.