Bruyneel denkt dat conflict aan basis van vertrek coach Vingegaard stond: 'Het moet wel'

Er is veel gebeurd in de eerste maanden van 2026 voor Visma | Lease a Bike, en dan hebben we het niet eens over koers. De Nederlandse ploeg hoopt Tadej Pogacar weer aan te vallen in de Tour de France en te schitteren in de klassiekers, maar zijn de eerste tekenen wel zo gunstig? Johan Bruyneel denkt van niet.

Allereerst viel Wout van Aert in z'n crosswinter. In de veldrit van Mol brak hij z'n enkel, waardoor de voorbereiding voor het wegseizoen stroef verloopt. Simon Yates koos er ondertussen voor om te stoppen met fietsen, wat voor iedereen als een verrassing kwam. En dan was er ook nog Tim Heemskerk, de coach van onder meer Jonas Vingegaard, die de ploeg verliet. Het zijn drie fikse tegenslagen voor Visma | Lease a Bike.

Bruyneel buigt zich in de podcast THEMOVE over het turbulente voorjaar van de ploeg. 'De twee dingen die er bovenuit steken zijn natuurlijk allereerst het plotse stoppen van Simon Yates', legt hij uit. 'Dat was vreemd, maar hij zal z'n redenen hebben. En nu gaat een van de belangrijkste coaches weg. Dat persbericht klinkt heel vreemd.'

Heemskerk gaf in het bericht aan waarom hij vertrekt bij het team. 'Ik merk dat ik de laatste tijd moeite had om mijn creativiteit en passie te blijven inzetten, iets dat voor mij belangrijk is in mijn vak als trainer', zo legde hij uit. 'Dat was voor mij het moment om eerlijk te zijn naar mezelf en naar het team.' Vingegaard moet zo een belangrijke schakel in zijn recept voor succes missen.

Bruyneel denkt dat het niet zomaar is gebeurd. Volgens de voormalig ploegleider van US Postal Services is er meer aan de hand. 'Het ruikt alsof er een conflict is geweest, tussen de coach en Richard Plugge, of de Head of Performance (Mathieu Heijboer, red.). Ik weet niet precies waar het vandaan komt, maar het moet wel.'

Toch ziet hij het niet als een complete ramp. 'De coach is daar voor Jonas, iemand die al jaren van ervaring heeft, om hem te ondersteunen. Hij gaat ze geen nieuwe geheimen leren, ze weten al wat ze moeten doen. Er gaat niet veel veranderen, alleen de manier waarop de nieuwe coach de prestaties anders interpreteert. Wat deze coach ook heeft gedaan: hij heeft het ook gedeeld met de andere coaches. Ik zie het dus niet als een groot probleem.'

Voor Bruyneel is het verder gissen wat er aan de basis stond van het vertrek - en het mogelijke conflict. 'Je hebt vertrouwen in een coach, het is iemand die luistert en bepaalde tekens opvangt. Het is constante communicatie, en op basis van dat worden plannen aangepast. Werden z'n plannen niet uitgevoerd, mocht het niet? Misschien was daar een conflict.'