Ingekorte openingsrit Murcia spektakel van start tot finish: UAE steekt er met kop en schouders bovenuit

Marc Soler (UAE Emirates-XRG) heeft vrijdag de ingekorte openingsetappe van de Vuelta a Murcia op zijn naam geschreven. De rit werd door harde winstoten gehalveerd, maar liep op die manier wel uit op een spectaculaire door UAE gedomineerde waaierkoers.

De eerste rit zou aanvankelijk van Cartagena naar Yecla gaan, een etappe van bijna 180 kilometer. Maar beelden doken op vanuit de startplek, waarbij het duidelijk was dat de wind echt een grote rol zou spelen. Windstoten van maximaal 90 kilometer per uur leken het onmogelijk te maken om op de fiets te stappen en dus moest de organisatie een oplossing vinden.

Die werd uiteindelijk gevonden. De renners gingen niet van start in Cartagena, maar een stukje verderop in Fortuna. De meest winderige stroken langs de kust werden zo vermeden, maar het betekent dat er slechts 89 kilometer worden afgelegd. Een mini-etappe dus, maar de organisatie zag geen andere optie.

De finale zou wel hetzelfde blijven. Daarmee werd de scherprechter, de Alto Virgen del Castillo op 4 kilometer van de aankomst in Yecla, gewoon aangedaan. In de aanloop daar naartoe zorgden de elementen - de wind ging er niet minder op waaien in het zuiden van Spanje - al voor een mooi dagje koers voor de TV-kijkers.

Direct vanuit hertekende vertrek werd duidelijk dat de mannen van UAE Emirates-XRG profijt wilden halen uit deze ingekorte rit. Benoit Cosnefroy, Marc Soler en Tim Wellens lieten zich direct zien op de voorposten en onder dat initiatief ontstond een loeisterke kopgroep, met ook onder andere Quinten Hermans (Q36.5), Raul Garcia Pierna (Movistar) en toptalent Hector Alvarez.

Dat groepje pakte al snel één minuut voorgift, waardoor de nervositeit - zeker gezien de kracht vooraan - in het peloton ook toenam. In de kopgroep was dat evenzeer het geval, daar onder meer Hermans - in dienst van kopman Tom Pidcock - besloot niet meer mee te werken tegen het overtal van de UAE-mannen.

De ploeg uit de Emiraten besloot het dan maar anders aan te pakken, middels een duo-aanval van Soler en Julius Johansen. Wellens probeerde daar op zijn eentje in een later stadium nog naartoe te rijden, maar dat liet de rest niet toe en zo wist het eerste deel van het peloton de aansluiting met de groep-Wellens weer te vinden.

Richting de Virgel del Castillo-klim lag de koers zo voor een deel weer open, mede door een coup van de mannen van Bahrain Victorious in het peloton richting de voet van het laatste obstakel. Johansen offerde zich dan weer volledig op voor Soler, die op die manier met een mooie voorsprong aan zijn solo kon beginnen.

Achter Soler toonde Tom Pidcock zijn goede benen door de rest van de concurrenten te lossen op het heuveltje. Voor de Q36.5-Brit was het gat met Soler echter te groot om nog een gooi te doen naar de dagzege.