Visma | Lease a Bike reageert na nieuwe winter vol tegenslag, vertrekkers en kritische noten

Visma | Lease a Bike bleef de laatste jaren al niet gespaard van pech en onheil en ook in 2026 heeft de Nederlandse formatie z'n portie alweer gehad. Wat begon met een breuk in de enkel bij Wout van Aert trekt momenteel door naar de regen en sneeuw in Sierra Nevada en lichamelijk ongemak in Oman. De ploeg zal wederom veerkracht moeten tonen.

We zijn nog maar in de tweede week van februari, maar de plannen bij Visma | Lease a Bike zijn al meermaals gewijzigd. Van Aert brak in de cross van Mol zijn enkel en is sindsdien bezig aan een race tegen de klok richting Omloop Het Nieuwsblad. De grote klassiekers in het voorjaar komen normaliter niet in gevaar, maar na zijn crashes en tegenslagen in 2024 en 2025 was het wel even slikken.

Ook Jonas Vingegaard, die andere kopman van het team, liep al vertraging op in zijn voorbereiding deze winter. De Deen viel tijdens training en werd vervolgens ziek. Hij moest daardoor passen voor de UAE Tour en staat zodoende weer voor een voorbereiding in de luwte richting de Giro d'Italia en de Tour de France. Dat deed Vingegaard de laatste twee jaar ook al, toen noodgedwongen door crashes.

Tel daar het plotselinge stoppen van Simon Yates, het vertrek van Vingegaard-coach Tim Heemskerk en de zorgen in Oman bij op, en we hebben alweer een stevig lijstje. In de Ronde van Oman konden er twee renners door ziekte al niet eens beginnen aan de rittenkoers. Kopmannen Bart Lemmen (crash) en Sepp Kuss (ziek) gaven op.

In principe is er half februari nog niets verloren, maar dat Van Aert met enkele ploeggenoten momenteel in Sierra Nevada zit, waar diverse ploegen al weken zitten opgesloten in hotels door sneeuw en regen, is mogelijk een volgend hoofdpijndossier. Krijgen de Killer Bees hun renners in topvorm aan de start, om grote sterren Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel uit te dagen?

Vingegaard gaat zijn route naar een Giro-debuut via louter de Ronde van Catalonië doen, al kondigde Grischa Niermann in gesprek met wielerjournalist Daniel Benson mogelijk nog een extra koers aan in het programma, nu de UAE Tour is afgevallen. 'Jonas mist weinig training, maar kleine dingen kunnen wel invloed hebben. We maken ons geen zorgen en geven met deze aanpassing meer ruimte voor training.'

Toch zal ook de Duitse ploegleider even achter de oren hebben gekrabd toen Vingegaard en Van Aert deze winter tegen problemen aanliepen. Visma | Lease a Bike stond deze weken sowieso al in de spotlights, na het stoppen van Yates en de kritiek van onder meer Cian Uijtdebroeks en Attila Valter, die spraken over een gebrek aan vrijheid bij het team. Daarom kozen zij voor een vertrek.

Van Aert verbaasde zich recent in een podcast al over die uitspraken, omdat er volgens hem wél veel ruimte is voor discussie en eigen input bij Visma. Ook Niermann reageerde: 'We hebben onze eigen ideeën en manieren van werken. We hebben een individuele aanpak met iedere renner en dan kun je het niet voor iedereen perfect maken. Sommigen besluiten dan te vertrekken.'

'Mensen zijn vrij om te zeggen wat ze willen in de pers, maar sommige zaken worden ook uit de context gehaald of wat overdreven', aldus de sportief directeur. 'We hebben een heleboel renners die heel blij zijn in de ploeg en hoe die functioneert. Het pensioen van Simon was verrassend en jammer, maar mensen zouden ons moeten beoordelen op onze resultaten. We hebben een hoop zieke en gevallen renners en dat was niet het plan. Maar alles gaat verder goed. We blijven bij ons plan.'