Eerste zege voor Brand in regenboogtrui binnen na geweldig gevecht in Sint-Niklaas

De Exact Cross van Sint-Niklaas is gewonnen door Lucinda Brand. De wereldkampioene had het lastig tegen een oersterk duo van Crelan-Corendon, maar wist in de slotronde het verschil te maken. Inge van der Heijden werd tweede, voor Belgisch kampioene Marion Norbert Riberolle.

Het duurt niet lang meer voordat we afscheid nemen van de crosswinter. Nog iets meer dan een week naar de sluitingsprijs, maar eerst nog een heerlijk druk weekend. Sint-Niklaas is het decor van de echte crossers, met daarbij onder meer wereldkampioene Lucinda Brand, maar ook Ceylin Alvarado en Amandine Fouquenet.

Wie anders dan de Française vertrok weer als rapste aan de wedstrijd. Maar Marion Norbert Riberolle had een uitzonderlijk goede start, en ging vlug over haar heen. De Belgisch kampioene trok vol door en zette haar concurrenten onder druk. Alvarado was niet super weg, en Brand al helemaal niet: die moesten een flink gat dichtrijden op de voorsten.

Toen het stilviel, werd dat echter simpel gedaan. Ook Inge van der Heijden sloot aan, en al vlug hadden we een omvangrijke kopgroep, die een vrouw of 10, 15 sterk was. Het was aftasten wie de beste was, maar het was Brand die in de derde ronde een versnelling plaatste. Van der Heijden moest een gaatje laten en ook Alvarado moest alle zeilen bijzetten. Norbert Riberolle deed ook haar best, maar daarachter was een groter gat.

De koplopers kwamen weer bij elkaar: met z'n vieren vooraan dus. Norbert Riberolle trok vervolgens vol door en zette de Nederlandse favorieten onder druk. Sterker nog: ze sloeg een gat naar de Nederlands kampioene, Europees kampioene en de wereldkampioene. Met drie rondes te gaan was het verschil al 10 tellen. De Belgische leek ontketend, maar het was nog ver.

Maar het bleek dat Brand zich had gespaard. Die reed weg van de achtervolgers en in één klap naar de koploper toe. Van der Heijden reed er ook nog naar toe, maar Alvarado was slordig in het zand en had meer moeite met het gat dichten. Vooraan gaven de drie koplopers elkaar heel weinig ruimte, en werd het met nog een ronde te gaan heel spannend.

Brand leek de sterkste, maar maakte ook wat meer foutjes. Norbert Riberolle had al veel gegeven, maar Van der Heijden had zich een beetje koest gehouden. Maar voor de zandstrook sprong Brand over een obstakel en Van der Heijden niet: het verschil was gemaakt. De wereldkampioene won zo voor het eerst in haar wereldkampioenstrui, al was het niet makkelijk.