Stapt Van Aert na zoveelste tegenslag uit de cross? 'Ik zie hem zeggen: "Weet je wat, dit is het"', stelt Bruyneel

Oei oei, wat een pech heeft Wout van Aert toch weer. De Belg viel in de Zilvermeercross van Mol en brak daarbij zijn enkel. De rest van zijn crosswinter kon in de prullenbak, en zijn voorjaar is ook weer een punt van discussie. Johan Bruyneel mengt zich ook in het gesprek tijdens zijn podcast THEMOVE.

Het gebeurde op het allerslechtste moment. Van Aert belandde in Mol in een duel met Mathieu van der Poel, de eerste echte tweestrijd in lange tijd. Hij had de wereldkampioen net bijgehaald en leek geweldige papieren te hebben om hem te kloppen, maar toen gleed hij onderuit in een spekgladde bocht. Het resultaat was een enkelbreuk. Bruyneel ziet dat zijn voorjaar ermee op de tocht staat.

Het kan zomaar eventjes duren voordat de Belg van Visma | Lease a Bike terugkeert in koers. Momenteel richt hij zich op een return in de Strade Bianche, maar zijn landgenoot denkt dat het langer kan duren. 'Drie maanden is heel reëel. Het is geen serieuze breuk. Maar het is een enorme terugslag voor de klassiekers, als hij er kan komen. Maar zijn voorbereiding is in het gedrang gekomen.'

Het aantal tegenslagen die Van Aert heeft moeten slikken, is bijna ongeëvenaard. Hij kwam vorig jaar hard ten val in Dwars door Vlaanderen, waardoor hij de rest van het voorjaar miste. Net toen het in de Vuelta a España goed leek te gaan, blesseerde hij zijn knie ernstig. Dit is de zoveelste klap. 'Het is sowieso niet goed. Het is een flinke terugslag: hij lijkt verdoemd. Net wanneer hij dichter bij Van der Poel lijkt te komen... Ik leef enorm met hem mee, het is krankzinnig.'

Lees verder onder de foto!

Bruyneel denkt dat Van Aert zich kon meten met Van der Poel: 'Nu zullen we het nooit weten'

Bruyneel betreurt eveneens het moment waarop het gebeurde. In Mol leken we voor het eerst in lange tijd een duel met Van der Poel te krijgen. 'Het leek erop dat hij op gelijke hoogte zat met Mathieu van der Poel. Als je kijkt naar de laatste twee, drie jaar, dan is het even geleden dat dat is gebeurd. Van der Poel heeft normaliter het voordeel, maar dit is wat we allemaal wilden. Nu zullen we het nooit weten.'

Het zal hard binnenkomen bij Van Aert, die zo de rest van zijn crosswinter en een deel van zijn voorjaar in duigen ziet vallen. Maar Bruyneel ziet het niet helemaal negatief. Er zitten ook voordelen aan de jammerlijke crash. 'Het is een garantie dat we Wout van Aert op zijn best gaan zien in de Tour de France', zo merkt hij op.

Want terugkeren, dat kan Van Aert als de beste. De Belg van Visma | Lease a Bike had in 2025 een moeilijk voorjaar, maar sloeg genadeloos hard terug met ritzeges in de Giro d'Italia en de Tour de France. 'De mentale kracht van zo'n renner is van een ander niveau', aldus de voormalig ploegleider van US Postal Services. 'Iedere keer moet hij terugkeren, en dat gaat hij weer doen, daar twijfel ik niet aan.'

Lees verder onder de foto!

Bruyneel ziet Van Aert stoppen met de cross

Gaan we de Belg van Visma | Lease a Bike nog terugzien in de cross? 'Als je kijkt naar Van der Poel en Van Aert, dan zie je dat ze dit doen omdat ze het leuk vinden. Ze houden van de sport, de sfeer en de fans. Ze doen het niet voor het geld, ook al krijgen ze er een mooi centje voor. Maar het is niks vergeleken met hun andere contracten. Ze houden gewoon van de cross.'

Ondanks de liefde voor de sport ziet Bruyneel ook een andere mogelijkheid voor ogen. Want het is al de zoveelste tegenslag, en in iets wat zeker de laatste jaren minder prioriteit heeft dan het wegwielrennen. 'Ik zie hem zeggen: "Weet je wat, dit is het. Ik zal de risico's beperken." Maar meestal zijn valpartijen in het veldrijden zonder veel erg. Ze vallen veel, maar op lage snelheid en niet op asfalt.'