Concurrent heeft genoeg gezien in UAE Tour: 'Isaac del Toro kan groter worden dan Tadej Pogacar'

De UAE Tour zit erop en dat Isaac del Toro de koers op het hoogste treetje heeft beëindigd, is heel belangrijk voor zijn ploeg UAE Emirates-XRG. De Mexicaan was dan ook zeer blij met zijn overwinning, terwijl de concurrentie onder de indruk was van de verrichtingen van de altijd nog jonge Del Toro.

'Het is echt heel bijzonder om mijn eerste WorldTour-etappekoers te winnen', aldus de kopman van UAE Emirates-XRG. 'Ik ben super blij met het werk van de jongens, ze hebben me enorm geholpen. Ik kan hier niet trotser op zijn. Het was een geweldig gevoel om vandaag in Abu Dhabi te rijden, net als laatst in de straten van Dubai met uitzicht op de skyline. Het was emotioneel op de fiets.'

De slotrit was uiteindelijk voor sprinter Jonathan Milan. 'Ik vond het fijn dat de koers zo snel was. Ik zal deze UAE Tour nooit vergeten', aldus Del Toro. 'Gisteren in Jebel Hafeet hebben we gewoon het plan gevolgd. Het is niet makkelijk om kopman te zijn in dit team, want iedereen is zo goed, maar het is een enorme voldoening om de thuiswedstrijd van ons team te winnen.'

'Ik heb veel geleerd tijdens deze race en ik ben heel blij dat het harde werk zijn vruchten heeft afgeworpen. Nu neem ik even rust thuis voordat ik me ga voorbereiden op mijn volgende doelen: Strade Bianche en Tirreno-Adriatico. Ik neem nu de tijd en bouw alles stap voor stap op', tempert Del Toro, die later dit jaar ook de Tour rijdt, de verwachtingen.

Antonio Tiberi klopte Del Toro nog op de eerste aankomst bergop, maar moest zaterdag na vele pogingen het hoofd uiteindelijk buigen. 'Een week geleden had ik getekend voor deze tweede plaats. Dit eindresultaat, samen met een mooie etappezege, is geweldig, vooral aan het begin van het seizoen. Als ik het seizoen zo goed voortzet, kan ik ambitieus zijn voor de rest van het seizoen.'

'Isaac is een grote kampioen, misschien kan hij zelfs nog groter worden dan Tadej Pogacar', doet de kopman van Bahrain Victorious een gewaagde voorspelling. 'Iedereen zag hem vorig jaar op superjonge leeftijd bijna de Giro d'Italia winnen.'

De derde plek was voor Jayco AlUla-kopman Luke Plapp. 'Als Australiër is het fijn om mijn vorm van de zomer te kunnen laten zien. Ik heb goede herinneringen aan mijn podiumplaats van drie jaar geleden met Remco Evenepoel en Adam Yates. Het deelnemersveld was dit jaar sterker, dus ik ben trots en blij dat ik weer in de top drie sta.'