Visma | LaB ziet 'volgende stap in carrière' Jorgen Nordhagen en bemoedigend Nederlands klimtalent in vrije rol

Ook voor Visma | Lease a Bike zit de UAE Tour erop. De Nederlandse formatie mikte na het afhaken van Jonas Vingegaard op meerdere pionnen in de bergetappes, waarvan Jorgen Nordhagen uiteindelijk de beste bleek. De Noor eindigde op stek acht, terwijl ook Tijmen Graat en Wilco Kelderman in de top twintig finishten.

Nordhagen eindigde zaterdag als zesde op Jebel Hafeet en bevestigde daarmee zijn goede vorm en positie in het klassement. Zondag consolideerden hij en zijn ploeg in de vlakke slotrit in Abu Dhabi, die werd gewonnen door Jonathan Milan.

'Dat was ook de enige opdracht die we de renners vandaag hebben meegegeven. Veilig binnenkomen en dat hebben we goed gedaan', stelt een tevreden ploegleider Maarten Wynants. 'Het oorspronkelijke plan was om met Jonas aan de start te staan. Zijn afwezigheid heeft anderen de kans gegeven.'

'Jørgen heeft die mogelijkheid met beide handen aangegrepen. Hier je tweede toptienklassering in het eindklassement van een WorldTour-wedstrijd pakken is knap, zeker met dit deelnemersveld', aldus de Belg over Nordhagen, die vorig jaar al vijfde werd in de Tour of Guangxi. 'Dit is de volgende stap in zijn carrière.

'Maar ook Tijmen Graat viel op in een vrije rol', zegt Wynants over de Limburger, die knap zeventiende werd. 'Daarnaast heeft Wilco Kelderman bij zijn seizoensopener een goed niveau laten zien. Daar zijn we heel tevreden mee.'

'Geweldig om het seizoen op deze manier te starten. Op de doorslaggevende momenten voor het algemeen klassement was ik telkens op de afspraak', laat Nordhagen zelf weten. 'Vooraf was het moeilijk om een doel te stellen. Je weet natuurlijk niet helemaal precies hoe je ervoor staat, al was ik de winter zonder problemen doorgekomen. Dat betaalt zich nu uit met mijn goede vorm hier.'

'De beklimmingen waren langer en zwaarder dan in Guangxi en het niveau lag hoger, Daarin heeft het team me goed ondersteund. Dit is een mooie stap in mijn ontwikkeling. Met een goede winter in Spanje en deze week in de benen wil ik met een nieuwe hoogtestage weer een volgende stap zetten', besluit Nordhagen, wiens volgende koers normaliter de Ronde van Catalonië is. Mét Vingegaard.