Delgado voorspelt het jaar van de ondergang voor Pogacar: 'Afwachten hoe het zit met mentale vermoeidheid'

Tadej Pogacar is de laatste twee jaar met afstand de beste wielrenner ter wereld. De wereldkampioen lijkt moeilijk te verslaan, en lijkt eigenlijk alleen maar beter te worden. Maar de vraag is: wanneer kan hij verslagen worden? En door wie? Voormalig Tourwinnaar Pedro Delgado denkt het te weten.

Pogacar was al vanaf zijn entree in het profpeloton een van de allerbeste wielrenners ter wereld: hij won op 21-jarige leeftijd de Tour de France en heeft nu vier eindzeges op zak. Maar Delgado denkt dat hij niet meer beter gaat worden: zijn piek is bereikt. 'Ik denk het wel, ja, hij heeft dat niveau vorig jaar bereikt', aldus de Spanjaard tegenover Marca. 'Mijn ervaring is dat hij dat niveau zonder problemen drie jaar lang kan vasthouden.'

Voor de komende jaren hoeven we dus nog geen grote veranderingen te verwachten. 'Dit jaar zal hij onverslaanbaar blijven, en in 2027 ook. Dan moeten we afwachten hoe het zit met mentale vermoeidheid. In de laatste Tour zag hij er anders uit, niet zo natuurlijk als normaal. Fysiek gezien kan hij dat niveau nu nog twee jaar volhouden: '26 en '27. In 2028 zullen we zien.'

Pogacar is vaak open over zijn ervaringen aan de top van de wielerwereld. Na zijn vierde eindzege in de Tour de France leek hij er helemaal doorheen te zitten. 'Feit is dat ik de jaren tot mijn pensioen al aan het aftellen ben', vertelde hij toen. De Sloveen kwam vroeg aan de wielertop, en dan is het logisch dat hij niet tot z'n veertigste door zal fietsen. Delgado ziet hem fysiek het niet volhouden.

'Het probleem is dat je, als je je top hebt bereikt, denkt dat je nog steeds kunt verbeteren. Dat denk ik niet. Soms ben jij het niet die achteruitgaat, maar zijn het anderen die vooruitgang boeken. Op het huidige prestatieniveau zijn er renners die stap voor stap vooruitgang boeken. Dat zou kunnen gebeuren met Juan Ayuso of anderen. De lichte terugval van Pogacar geeft anderen de kans om hem in te halen. Daarom zeg ik tot 2027.'

Ayuso zou dus kunnen profiteren van het einde van het tijdperk-Pogacar, maar wie zal de eerste Tourwinnaar zijn na de Sloveen? 'Ik zou zeggen Vingegaard. Ik zeg altijd dat Pogacar twee stappen boven de goede renners staat. Vingegaard staat één stap onder hem, maar één stap boven anderen zoals Evenepoel. Dit jaar wil ik de ontwikkeling van Lipowitz zien, kijken of hij weer een stap vooruit zet.'