Een boegbeeld op het niveau van Boonen? Voor Paul Magnier is druk een heerlijk tussendoortje: 'Zie het als compliment'

19 zeges, wat een jaar is het geweest voor Paul Magnier! De 21-jarige Fransman was een van de absolute revelaties van 2025, al helemaal in het najaar. Met het vertrek van Remco Evenepoel zal Soudal Quick-Step nog meer hoop gevestigd hebben op de oersterke sprinter. Hoe gaat hij om met die druk?

Soudal Quick-Step gaat de metamorfose aan en stapt in 2026 over op een vertrouwd recept: meer klassiekers, meer kans voor de sprinters. En dus zal Magnier, aan de zijde van Tim Merlier, de belangrijkste pion van de ploeg zijn. 'Dat voelt niet per se aan als extra druk', vertelt hij aan Sporza. 'De staf en de renners hebben vertrouwen in mij en ik in hen. Daardoor kan ik in de beste omstandigheden blijven groeien.'

Magnier begon 2025 ietwat stroef, met slechts een overwinning tot en met mei. Als beoogde voorjaarskopman was het iets te karig. Hij had teveel spieren gekweekt, en dus ging het op de klimmetjes wat lastig. Nadat hij weer terugkeerde op het gewenste gewicht was hij niet te stoppen: hij won vanaf juni liefst 18 keer, maar vaak wel in kleinere koersen.

Lees verder onder de foto!

Magnier mikt op grote klassiekers: 'Beter de kasseiheuvels temmen'

Dat moet komend jaar veranderen. 'Ik wil de komende jaren vooral sterker worden in de langere wedstrijden', vertelt de jonge Fransman. 'Want een sprint na 260 kilometer is niet hetzelfde als een sprint na 10 kilometer. Ik probeer dus mijn weerbaarheid en duurvermogen te trainen. Ik probeer ook sneller te worden en beter de kasseiheuvels te temmen.'

Want de Wolfpack rekent op zijn kunsten in de klassiekers, met de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix natuurlijk als hoofddoelen. 'Dat zijn inderdaad de koersen waarvan ik droom. Maar ze zijn ook heel moeilijk om te winnen. Ik heb er echt vertrouwen in dat de ploeg me zal helpen om zo goed mogelijk te worden. Daarom heb ik bijgetekend tot en met 2029. Het is een mooi gemeenschappelijk project met de ploeg.'

Lees verder onder de foto!

Vergelijking met Boonen motiveert Magnier: 'Zie dat niet als druk maar als compliment'

Een jonge sprinter met klassiekerkunsten als kopman bij Quick-Step, waar hebben we dat eerder gehoord? Tom Boonen kwam in 2003 bij de ploeg van Patrick Lefevere en drie keer in Vlaanderen en vier keer in Roubaix. De vergelijking met Magnier is snel gemaakt: groot, rap, krachtig maar ook goed op de keien en korte heuveltjes. Heeft Soudal Quick-Step weer beet?

De vergelijking met een icoon als Tornado Tom zou menig jong talent doen bibberen. 'Maar ik vind het fijn om te horen dat mensen me met hem vergelijken', aldus de nuchtere Fransman. 'Ik zie dat niet als druk maar als een compliment. Op het einde van mijn carrière zullen we dan zien of we onze erelijsten kunnen vergelijken.'

Dit jaar maakte Magnier zijn debuut in een grote ronde in de Giro d'Italia. Maar wil hij zich kunnen meten met Boonen, dan moet hij ook succes kennen in de Tour de France: de Belg won er zes ritten, en in 2007 nam hij het groen mee naar huis. Magnier gaat ook graag naar de Tour. 'Maar dat zal nog niet dit jaar zijn, want ik rijd opnieuw de Giro. Maar de Tour in de komende jaren? Waarom niet? Als Fransman is de Tour extra speciaal.'