Tim Merlier lijkt voorjaar te kunnen vergeten: 'Zeg nooit nooit, maar denk dat het onrealistisch is'

Waar Soudal Quick-Step met Paul Magnier uit de startblokken is geschoten, zit die andere spurter van de Belgische ploeg in een lastiger parket: Tim Merlier zit al enkele weken met kniepijn. Ploegbaas Jurgen Foré gaf DirectVelo een update over de toestand van de rappe man.

Merlier kon meerdere weken weinig tot niet fietsen vanwege zijn knie, maar er gloort inmiddels iets van beterschap. 'Hij heeft een goede eerste trainingsweek achter de rug met ritten van drie uur. Tot voor kort begon de kniepijn altijd na een half uur in het zadel', legt Foré uit bij het Franse medium.

Desondanks lijkt de Belg nog langer dan oorspronkelijk voorzien was aan de kant te staan: Middelkerke-Wevelgem en ook de Ronde van Brugge komen waarschijnlijk te vroeg en dan komen ook koersen als de Scheldeprijs en Parijs-Roubaix er al bijna aan.

'We moeten beseffen dat hij in december en januari niet heeft kunnen trainen. Hij moet zijn basisconditie zeker in zes tot acht weken weer opbouwen', duidt de CEO van de Belgische ploeg.

De kans is dus zeer reëel dat we Merlier dit voorjaar helemaal niet in actie zien. 'Ik zou hem niet in een wedstrijd van 260 kilometer willen laten starten met zo'n dunne basis. Ik zeg nooit nooit, maar ik denk dat het nog steeds onrealistisch is', aldus Foré bij DirectVelo. Vorig jaar reed Merlier nog podium in Middelkerke-Wevelgem, die koers die hem zo aan het hart ligt, terwijl hij de Scheldeprijs won.

'Ik denk dat we met Tim beter kunnen mikken op doelen op de lange termijn, meer met de Tour de France in het achterhoofd', vervolgt Foré zijn visie omtrent Merlier. 'Met de goede ondersteuning van onze fysiotherapeuten, een goede combinatie van fysiotherapie en vervolgens een rustige en verstandige terugkeer naar de training, zijn we nu op de goede weg.'