Tim van Dijke wil Omloop-gevoel van 2025 nu omzetten in resultaten: 'Was van mezelf onder de indruk'

Red Bull-BORA-hansgrohe heeft de start van het wielerseizoen 2026 allesbehalve gemist met onder meer Remco Evenepoel, maar zaterdag volgt het eerste examen voor de getunede klassieke kern van de Duitse ploeg. Belangrijk onderdeel daarvan is Tim van Dijke, vorig jaar één van de beste mannen in koers in de Omloop Het Nieuwsblad. In de Leiderstrui sprak de tot op het bot gemotiveerde Zeeuw richting dit voorjaar.

Groter kon het contrast in september niet voor de broers Van Dijke. Terwijl Tim medio september in Spanje zijn tweede grote ronde uitreed, kwam Mick lelijk ten val in eigen provincie en brak hij daarbij zijn schouderblad. Gelukkig was er gedurende het offseason wel tijd voor een sportieve familievakantie naar Curacao.

'Dat was heel vet', aldus Tim. 'Mountainbiken daar is me niet tegengevallen. Er zijn heel mooie trails en het is natuurlijk prachtig weer. Mountainbiken is natuurlijk onze oude liefde, dus het voelde als thuiskomen. Ik heb de duo-wedstrijd gewonnen met mijn vriendin Hannah van Boven en dat was heel gaaf.'

Nu staat het klassieke voorjaar weer voor de deur, waarin Van Dijke net als vorig jaar zijn stempel hoopt te drukken. Bij zijn eerste koers voor Red Bull-BORA-hansgrohe, de Omloop van 2025, verbaasde hij zichzelf door heuvelop bij de beste renners in koers te zitten. 'Daar was ik echt van mezelf onder de indruk. Ik ben toen heel goed teruggekomen van de Teide en ik had ook niet direct verwacht dat ik dat zou kunnen.'

Uiteindelijk resulteerde het in een vijftiende plaats in Ninove, waarmee hij nog op zijn honger bleef zitten. 'Daar moet je jezelf mentaal ook op instellen, op een bepaalde manier. Het wedstrijdverloop was ook niet ideaal voor mij, omdat het uiteindelijk een sprintkoers was. Maar uiteindelijk kon ik op die klimmetjes laten zien dat ik weer een stap had gezet.'

'Ik denk dat ik daar mijn beste niveau heb gehaald, samen de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. In Vlaanderen reed ik twee keer lek en kon ik na een tijdrit van anderhalf uur Mick en Laurence Pithie nog positioneren, terwijl ik in Roubaix lek reed op het moment dat ik bij de toppers zat', aldus Van Dijke, die dus ook de bevestiging kreeg in de Monumenten.

Bevestiging waar Red Bull-BORA-hansgrohe voor de klassiekers in 2026 naar op zoek is. 'Uiteindelijk was het een heel zwaar voorjaar', vat Van Dijke samen. 'Het viel gewoon tegen: het gevoel matchte niet met de resultaten die ik had. En ik ben gewoon superambitieus. Als ik voel wat er inzit, wil ik een resultaat kunnen voorleggen. En dat is niet gelukt, door welke omstandigheden dan ook. Nu is het aan mij om te kijken wat ik daaraan kan doen.'

Met onder meer Gianni Vermeersch is er ervaring toegevoegd aan de selectie, die meer als ploeg hoopt te kunnen rijden. 'Beter worden staat als een paal boven water, maar het is ook wat we als ploeg beter kunnen doen. Daar hebben we heel goed over geëvalueerd. Met mannen met moraal kunnen we elkaar naar een hoog niveau tillen en daar ben ik heel hoopvol over. En dat geeft rust.'

Ook in de staf veranderde er een hoop. 'Ik krijg ontzettend veel vertrouwen van die mannen. Met Zak en Olli (Dempster en Cookson, red.) zie je dat er sterk leiderschap in de ploeg is gekomen en iedereen weet waar ze aan toe zijn door die mannen. Dat is wat we nodig hebben. Met Sven gaan we samenwerken als coach en die zit ook in de auto in het voorjaar, dat is gewoon mooi.'

'Zo wordt er echt een groepssfeer gecreëerd en dat is ontzettend belangrijk. Afgelopen jaar misten we dat, sowieso', is Van Dijke eerlijk. 'Vorig jaar was het regelmatig zo dat ik na 90 kilometer koers alleen nog mijn broer of Laurence Pithie zag en dat is natuurlijk heel erg jammer. Op papier hadden we een goede ploeg, maar ik was er niet blij mee. Daar ben je kritisch op, maar ik ben ook kritisch op mezelf en verwacht dat anderen dat ook naar mij zijn.'

'Als individu hebben we allemaal laten zien dat we hard met de fiets kunnen rijden en nu is het zaak om er als collectief alles uit te halen. Want we rijden tegen de grootste renners ter aarde', doelt Van Dijke op Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar.

'Hoe dat voelt? Het is niet te doen. Die mannen lijken niet moe te kunnen worden. Waar een ander 1, 2 of 3 pijlen heeft - en geloof mij, wij zijn allemaal geen koekenbakkers -, gaan hun nog een stap harder én kunnen ze 2 of 3 tanden groter doorrijden. Een kilometer of 100. Het is bizar. Hoe die de Poggio oprijden: dat je dat met een fiets kan.'

Red Bull-BORA-hansgrohe kiest voor een bewuste aanpak, waarbij 'kleinere koersen' ook een belangrijke positie innemen in het voorjaar. 'We hebben niet echt een grote kopman en moeten dus ook realistisch zijn. Ik krijg er heel veel power van om finales te rijden en ik denk dat we daar ook het meeste van leren. In die grote koersen is het automatisch zo dat je de wedstrijd meer ondergaat. De afwisseling tussen die wedstrijden en koersen als Denain trekt me wel.'

Van Dijke hoopt alleszins nog een stap te kunnen zetten. 'Ik kon afgelopen jaar ook heel goed merken dat ik die Giro in de benen had, die er wat last minute bij is gekomen. Nu heb ik de Vuelta met een totaal andere voorbereiding in de benen, dus ik hoop dat ik dat ook ga merken in het voorjaar. De continuïteit van afgelopen jaar zit erin, maar ik ben me er bewust van dat een ontwikkeling ook niet áltijd in een stijgende lijn gaat.'

Waar Tim nu de Giro én Vuelta in de benen heeft, heeft Mick één streepje achter de Tour staan. 'De Tour rijden met Mick is een droom, maar ik weet niet of dat realistisch is', klinkt het. 'Helaas zijn we voor de Tour eerder concurrenten van elkaar en ik moet zeggen: ik wil er ook wel eens heen. We liggen gewoon ontzettend dicht bij elkaar.'

Met Evenepoel en Florian Lipowitz - en nog heel wat anderen - hopen de Van Dijkes ook in het rondewerk weer van goudwaarde te kunnen zijn. 'Wij hebben het ook in ons om meer dat grote ronde-werk te doen voor een kopman en dat is ook iets waar ik heel veel voldoening uithaal. Ik wil dat heel graag ontwikkelen, dat van waarde zijn voor een kopman. Maar voor een lead-out kunnen ze me ook bellen: we zijn lekker allround. We willen er gewoon voor de ploeg zijn, het hele jaar door.'