Simon Yates kreeg bij Visma, ondanks dat hij dat niet zeker wist, zijn kans en doet einddoel van zijn carrière uit de doeken

De ontknoping van het jaar: zo kunnen we rit twintig van de Giro d'Italia van dit jaar toch wel noemen. Simon Yates zette op geweldige wijze de Ronde van Italië naar zich toe, Richard Carapaz en Isaac Del Toro gokten en verloren. De 33-jarige Engelsman van Visma | Lease a Bike won daarmee zijn tweede grote ronde, al was hij na zijn transfer naar de Nederlandse ploeg niet zeker van zijn kansen.

Van 2014 tot en met 2024 koerste Yates voor het vandaag geheten Jayco AlUla en daar kende hij met met onder meer een eindzege in de Vuelta a España al grote successen. Toch was het eind 2024 tijd voor iets anders, toen de toen nog 32-jarige renner uit Bury een contract tekenende bij Visma | Lease a Bike.

'Ik wist niet zeker of ik mijn kans bij Visma zou krijgen', vertelt Yates eerlijk bij Rouleur Live. Toch was de transfer van tevoren goed besproken, ook met zijn nieuwe ploeg. 'Als jullie me een kans geven in de Giro, zal ik die proberen te grijpen. En dan zou ik nog steeds naar de Tour gaan als knecht voor Jonas (Vingegaard, red.)', zei de Engelsman tegen Visma | Lease a Bike.

En zo geschiedde. De routinier ging voor de achtste keer in zijn carrière naar de Giro en zorgde daar middels een coup in rit 20 voor een gigantische stunt. Yates won de Ronde van Italië op miraculeuze wijze, waar de Engelsman nog altijd graag op terugblikt. 'Mijn enige kans was dat ze (Isaac Del Toro en Richard Carapaz, red.) naar elkaar zouden kijken', weet Yates nog.

Lees verder onder de foto!

Yates zag dat de aanwezigheid van Van Aert mentale klap uitdeelde aan Carapaz en Del Toro

'Ik had eerder in de wedstrijd geprobeerd ze eraf te rijden, en ze waren zelfs sterker dan ik', gaat de routinier verder over die geweldige ontknoping in de rit naar Sestrière. 'Ik had dat moment van aarzeling nodig. Ik wist dat Carapaz de Giro al had gewonnen en dat een tweede of derde plaats hem niet uitmaakte. Dus toen viel alles op zijn plek voor mij.'

'Toen ik de aanvallen inzette, werd er niet veel vanuit de auto gepraat', weet Yates nog. 'Maar toen ik het gat had, moest ik weten of ze samen waren, want als ze samen waren, zouden ze langzamer rijden. Ik schreeuwde het via de radio.' Niet veel later kwam Wout van Aert zijn kopman vergezellen. 'Dat Wout erbij was, heeft de andere twee (Del Toro en Carapaz, red.) denk ik wel eens gebroken.'

En dan bedoelt Yates dat niet alleen om de fysieke kwaliteiten van Van Aert. 'Maar ook het mentale aspect. Ze hoorden: "Simon heeft zich bij Wout gevoeg.". Die twee waren al aan het vechten, ze waren al geen vrienden meer', herinnert de Engelsman zich die geweldige ontknoping van 31 mei 2025.

Lees verder onder de foto!

'Niets zal dat ooit nog overtreffen', aldus Yates over fenomenale Giro-zege

Daarmee slaagde Yates erin wraak te nemen op de Giro en de Colle de Finestre, waar hij in 2018 middels een enorme offday de eindzege uit handen gaf. 'De Giro is een wedstrijd waar ik verliefd op werd. In 2018 stortte ik volledig in. In de jaren daarna kwam ik terug en probeerde ik het opnieuw, maar het werkte nooit.'

'Dit jaar verliep alles zo soepel, geen enkele lekke band of crash', gaat Yates verder. 'Daar begint het. Het is een opluchting, waarbij je zegt: "Ik kan niet geloven dat het zo soepel is gegaan."' Heeft die Giro-eindzege hem dan veranderd? 'Dat denk ik niet. Niets zal dat ooit nog overtreffen, zelfs niet in het wielrennen, mijn hele leven. De euforie die ik van de wedstrijd kreeg, ik kan me niet voorstellen dat ik die ooit nog zal meemaken.'

In augustus werd Yates 33 en dus rijst langzaamaan de vraag wat de carrière van de renner uit Bury nog in petto. Of in ieder geval: wat heeft Visma | Lease a Bike nog in petto voor hem? 'Het podium in de Tour met dit team zou wel eens lastig kunnen zijn. Maar dat wist ik al toen ik tekende. Het zou me motiveren', lijkt de Engelsman nog een einddoel te noemen.