Luke Rowe stond er als renner niet bij stil, maar als ploegleider ontdekt hij de brute kant van de sport: 'Dat is het ergste'

Luke Rowe zwaaide in 2024 af als renner en is sinds dit jaar ploegleider bij de Decathlon-ploeg. De 35-jarige ex-renner leerde in zijn nieuwe rol een nieuwe, brute kant van de wielersport kennen, al heeft hij bij de Franse ploeg wel een heel duidelijk doel voor ogen. Eentje waar hij naar eigen zeggen 's ochtends zijn bed voor uitkomt.

'Het ergste aan ploegleider zijn, en daar heb ik als renner nooit over nagedacht, is dat je in de auto zit, je rijdt... en je hoort een crash op de radio', begint Rowe zijn verhaal tegenover Rouleur Live. 'Je denkt: ik hoop dat dit niet een van ons is, en als je je ploegnaam niet hoort, ga je voorbij aan de crash.'

De realiteit is dan simpel, hoe bruut dat ook klinkt. 'Elke fietser die is gevallen en niet ernstig gewond is, staat weer op, gaat op zijn fiets zitten, en als zijn fiets in orde is, rijdt hij weg. Dus tegen de tijd dat je de crash passeert, is elke fietser die er nog is gewond', weet Rowe. 'En het is net alsof het iemands zoon, echtgenoot... wie het ook is, is, dan denk je: dat is een arme man en hij heeft veel pijn.'

Zoals de Welshman al zei besefte hij dat nog niet als renner. 'Daar had ik nooit over nagedacht, en als je erdoorheen rijdt, zie je alleen maar volwassen mannen, met veel pijn, soms bewusteloos, bloedend, gebroken botten... dat is het ergste', doelt de ex-renner op de keiharde sport die wielrennen ook kan zijn.

De wielersport is er dan ook eentje van contrasten, ziet Rowe. 'Als je meedoet aan wedstrijden, deel uitmaakt van wedstrijden die gewonnen worden, is dat fantastisch, het is een succes. Maar als je het andere dan ziet... het is alsof er iemands kleine jongetje daar beneden zit en hij is helemaal van streek, en dat is wat ik haat', duidt de ex-renner het contrast.

Lees verder onder de foto!

Rowe doet doel uit de doeken waarvoor hij naar Decathlon is gekomen: 'Dat is super motiverend'

Want aan de andere kant van de streep zitten dus bijvoorbeeld overwinningen. Soms bijzondere overwinningen, maar de meest bijzondere ontbreekt nog aan de kant van Decathlon. Rowe doet dan ook uit de doeken dat een overwinning in een Monument het absolute doel is voor hem bij de Franse ploeg.

'Geen twee dagen zijn hetzelfde', zegt de ploegleider daarover. 'Het motiveert me echt. Ik zit echt in het Klassiekers-gedeelte ervan. Het team bestaat al 34 jaar en in de vijf monumenten zijn onze beste resultaten ooit drie tweede en twee derde plaatsen. We hebben nog nooit een Monument gewonnen, maar dat is super motiverend.'

Dat wil hij dus bij Decathlon CMA CGM, zoals de ploeg vanaf 2026 heet, gaan doen. Rowe had ook naar een andere ploeg kunnen gaan. 'Ik had ook bij INEOS kunnen blijven... maar als ik me bij dit team zou kunnen aansluiten en een klein verschil zou kunnen maken om iets goeds te doen, en als we na vijf podiumplaatsen in 34 jaar een monument zouden winnen... voor mij is dat gewoon waar ik 's ochtends mijn bed voor uitkom.'

Hoe Decathlon dan een Monument wil gaan winnen? 'Er is een lange lijst. Er is materiaal, en de werving is natuurlijk het belangrijkste', lacht Rowe. 'Als we morgen Mathieu van der Poel zouden kunnen contracteren, zouden we een grote kans maken op een Monument. Maar dat is de makkelijke weg, en dat is de dure weg', klinkt het realistischer.

En dus volgen Rowe en Decathlon CMA CGM een wat systematischere aanpak. Geduld lijkt daarbij een schone zaak, al lijkt er vooral sprake van een gestructureerde aanpak. 'Voor mij is het alsof we een missie hebben. Wanneer kunnen we dit bereiken? Hoe kunnen we dit bereiken? En laten we er gewoon langzaam naartoe werken', sluit Rowe af.