En zo mist eeuwige pechvogel Nils Eekhoff wéér een klassiek voorjaar: 'Jakobsen zegt dat hij dat gevoel nu kwijt is'

Er zijn renners in het WorldTour-peloton die zoveel pech en tegenslag hebben gehad, dat je bijna met ze te doen hebt. Nils Eekhoff is zonder twijfel één van hen. De 27-jarige Nederlander werd in 2019 natuurlijk bekend vanwege zijn omstreden diskwalificatie na een wereldtitel op de weg bij beloften, maar in de jaren erna toonde hij die benen ook bij de elite. In 2026 komt echter nieuwe tegenslag.

Picnic PostNL schreef donderdag via de officiële kanalen dat Eekhoff snel wordt geopereerd aan een beknelde liesslagader. Na hersenschuddingen, gebroken botten, coronavirussen en nog een unieke peesblessure in 2025 is het de volgende klap in de carrière van Eekhoff. In de Leiderstrui sprak een dag na het nieuws met hem.

Goedemorgen Nils, of is zijn de ochtenden deze tijd even niet zo goed?

'Haha, nou, ik kan nog wel lachen hoor. Het nieuws was bij mij al even bekend en is dus ook al wel wat ingedaald. Balen is het natuurlijk wel.'

Toen je in 2025 wederom het voorjaar miste door een peesblessure, schreef je op Instagram dat je dacht je portie wel te hebben gehad. Hoe komt deze mentaal aan?

'Het is heel dubbel. Aan de ene kant is het balen dat ik weer een heel voorjaar mis, maar ik heb wel nagedacht over het juiste moment om te opereren. Het heeft weinig zin om nog een voorjaar te gaan rijden en te blijven aanmodderen, met de frustratie dat het eigenlijk allemaal niet wil. Als je dan daarna nog zou opereren en revalideren, heb je een heel seizoen niks. Nu mis ik mijn geliefde voorjaar, maar maak ik kans om aan het einde van het seizoen nog een goed niveau te halen.'

Zo te horen, was jij al even op de hoogte van de diagnose...

'Ja, de eerste onderzoeken zijn meteen na het seizoen gedaan, in overleg met de ploegdokter. Daarna volgden er nog wat onderzoeken en ik denk dat half december duidelijk was, dat er echt iets moest gebeuren.'

Heb je het gevoel in het lichaam gedurende het seizoen misschien eerst nog op andere zaken gegooid, waaronder die peesblessure uit april?

'Ja, dat klopt. Zoals je zei, had ik mijn portie pech de afgelopen jaren wel gehad, en dat gaf ook altijd een reden om te denken dat iets misschien net niet liep. Ik kon altijd ergens anders naar wijzen, naar een mindere opbouw, de trainingen, andere blessures waardoor ik eruit lag... In het tweede deel van het seizoen werd het alleen steeds erger, waarbij ik in bepaalde wedstrijden - die mij vroeger heel goed lagen - nu gewoon moeite had om te volgen.'

'Eén inspanning en de benen liepen vol. Ik kreeg ze dan niet meer rondgedraaid en werd kansloos gelost. De dokter gaf al eerder aan dat ik het moest laten controleren, maar ik dacht dat het misschien aan mijn trainingen lag. Om het uit te sluiten, zijn we uiteindelijk toch gaan testen en bleek dit eruit te komen. Als je dan nu terugkijkt, dan ben ik in de afgelopen jaren wel langzaam de aansluiting wat verloren in wedstrijden die mij goed lagen.'

Nokere Koerse won je misschien niet eens met honderd procent benen?

'Ja, dat klopt ook. En dat is ook meteen het ingewikkelde in het begin: als je nog wel resultaten rijdt, moet je dan geopereerd worden? Het was alleen wel zo dat ik die dag in Nokere Koerse best anoniem mee reed, zonder overschot zoals ik dat in andere jaren wel had. Die sprint past ook perfect bij waar mijn kracht ligt; in één inspanning mijn hele zuurstofvoorraad leegtrekken. Maar als ik daar had moeten gaan zitten, was ik er waarschijnlijk volledig doorheen gezakt.'

Lees verder onder de foto

Eekhoff hoopt op scenario-Jakobsen in plaats van scenario-Iserbyt

Ik kan me voorstellen dat je na de diagnose meteen in gesprek bent gegaan met de vele mensen die hier inmiddels ervaring mee hebben. Denk aan Fabio Jakobsen uit je eigen ploeg. Heeft dat al een beetje voor wat nuance en een positieve mindset gezorgd?

'Deze ingreep zou het wel moeten oplossen. Als ik Fabio spreek over het gevoel dat ik net beschreef - op een klimmetje afzien en dan over de top niet meer kunnen mee versnellen, erdoor zakken en benen die niet meer willen draaien - dan geeft hij wel aan dat hij dat wel herkende. Dat gevoel is hij nu kwijt, dus dat is positief.'

Nu miste je de laatste jaren voor coronabesmettingen, crashes en ander fysiek leed al heel wat klassieke voorjaren. Heb jij eigenlijk enig idee hoe goed jij in optimale vorm kan zijn in dit peloton?

'Ik vind dat lastig om te zeggen, maar als ik terugkijk naar mijn neoprof-jaar in 2020, dan zat ik toen al best wel dicht tegen het beste niveau aanzat. Daarna is het er door verschillende omstandigheden niet uitgekomen en ben ik de aansluiting wat verloren. Ik hoop dat ik die stap tegen de wereldtop aan weer kan zitten, met name in de klassiekers, in het herhalen van die grote inspanningen.'

Hoewel er inmiddels zoveel voorbeelden zijn en het misschien al een redelijk normale ingreep is, ben je ergens nog bang dat het níet goed gaat, zoals bij Eli Iserbyt?

'Nou ja, het is altijd een risico om in een bloedvat te gaan snijden. De kans bestaat dat het niet goed gaat, maar er zijn inderdaad genoeg voorbeelden dat het wel wordt opgelost. Ik kan alleen maar naar mezelf kijken en er alles aan doen om het herstel te bevorderen en littekenweefsel te beperken. Ik moet de tijd nemen, mijn rust pakken en niet te snel willen. Dan maximaliseer ik de kans op herstel en dus een geslaagde operatie.'

Als de benen straks echt weer draaien, maak jij je waarschijnlijk niet zoveel zorgen om een aflopend contract bij Picnic PostNL na dit seizoen, hè?

'Precies! Als de benen weer gaan draaien, heb ik er alle vertrouwen in dat er weer resultaten gaan komen dit jaar.'

Heel veel succes en sterkte met de operatie en revalidatie. Hopelijk zien we je daarna snel weer in de koers!

Bram van der Ploeg (X: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)