Het Kuurne-verhaal van Brennan en Visma | Lease a Bike is nog veel specialer dan je zou denken

Matthew Brennan had Kuurne-Brussel-Kuurne eigenlijk helemaal niet kunnen starten, maar dat de 20-jarige Brit van Visma | Lease a Bike uit ander hout gesneden is, bleek wel toen hij zondag gewoon won. Nadat Brennan 24 uur eerder in Omloop Het Nieuwsblad nog hard was gevallen, ging hij gebutst en gehavend van start in Kortrijk. De rest is geschiedenis.

Brennan lag er zaterdag in de Omloop bij in de finale en hij reed de wedstrijd uiteindelijk niet uit. 'Schaafwonden en blauwe plekken', luidde het medisch oordeel. Voor de start van Kuurne-Brussel-Kuurne haalde Brennan zijn schouders op in de mixed zone. Hij liet het achterste van zijn tong niet zien, al beaamde hij dat de crash hard was geweest en dat hij best wat pijn had. Ook sprak hij over zenuwen.

Ploegleider Maarten Wynants zag Brennan zaterdagavond op de massagetafel liggen en hield zijn hart vast, maar de hoofdpersoon had zijn gedachten bij de volgende race. 'Ik wilde de dag vergeten, omdat er veel frustratie was, wat ook leidde tot die val. Ik had geluk met hoe ik eruit kwam, met alleen wat schaafwonden en kneuzingen', zei de dagwinnaar er in de persconferentie bij In de Leiderstrui over.

'Een val bij 60 per uur is niet fijn, helemaal niet als je dan moet bedenken dat je een dag later diezelfde chaos in moet', lachte Brennan. Toch deed hij het. 'We zijn mentaal geswitcht en zijn gaan nadenken hoe we Kuurne-Brussel-Kuurne zouden benaderen. Ik ben vrij analytisch en soms is het makkelijk om dingen te verbeteren. Dat kan ik wel overbrengen naar de ploeg.'

Het klinkt simpel, maar Brennan gaf toe dat hij gedurende Kuurne-Brussel-Kuurne echt niet altijd op zijn gemak was. 'Mijn hele linkerkant is vrij gezwollen, dus met name op de kasseien was dat niet fijn. Maar mentaal was het met positionering sowieso gekkenwerk, ik heb veel bijna-valpartijen gezien. Daarom miste ik ook even de slag halfweg koers.' Ploegmaat Pietro Mattio bracht Brennan echter terug.

Vanaf daar zagen we Visma | Lease a Bike bijna niet meer van kop verdwijnen. 'We hadden de kans om de controle te nemen en ik voelde me goed. We konden enkele snelle mannen overboord kieperen en dat zou ons helpen aan de aankomst. We gingen vol en wilden de andere teams pijn doen. Dat bracht ons in een situatie, waarmee we het konden afmaken.'

In het eerste interview na de finish complimenteerde Brennan al zijn lead-out, waardoor het naar eigen zeggen bijna niet mis kon gaan. 'Iedereen deed zijn werk geweldig. Laporte deed zo een goede lead-out dat ik eigenlijk alleen nog maar het makkelijke werk hoefde te doen in de laatste paar honderd meter.'

Een prachtig verhaal dus en eentje die pas net geschreven wordt. Waar liggen de limieten van Brennan. De Brit wil er zelf ook graag achter komen. 'Ik zou graag Milaan-Sanremo, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix doen in goede vorm, maar dat zullen 200 mannen in het peloton willen. Ook Gent-Wevelgem ga ik doen, zoals we als ploeg in iedere race het beste uit onszelf willen halen. We jagen op resultaten.'

Winnen in de grootste klassiekers is de droom, maar Brennan benadrukte rust en regelmaat. Vergelijkingen met Wout van Aert? 'Mooi', maar niet meer dan dat. 'Als ik ook in de richting van zo'n carrière kan, dan zou ik superblij zijn. Wout helpt mij veel, echt een fijne gast. Hij is heel persoonlijk en voelt zich nooit te groot om te helpen, een heel fijne teamgenoot.'

'Ik voel geen druk vanuit de ploeg', aldus Brennan. 'Ik ken mijn limieten en de ploeg ook. Op basis daarvan kun je iets bedenken, maar dan nog blijft het wielrennen. Uiteindelijk zorgt het werk als ploeg ervoor dat je kan winnen of niet. Er heerst hier een heel relaxte en welkome sfeer, niemand neemt iets persoonlijk op. Samen willen we verbeteren, daar draait het om.'

Bram van der Ploeg (X: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])