Dylan van Baarle, zijn Openingsweekend en de rust en vrijheid die hem héél ver moeten brengen

Dylan van Baarle heeft een wisselvallig Openingsweekend achter de rug. De 33-jarige Nederlander kwam na een ijzersterke Ronde van de Algarve met goede benen naar Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne, maar waar hij op zaterdag verloor van de kou, kwam hij een dag later niet weg. In gesprek met In de Leiderstrui benadrukt Van Baarle echter dat de grote doelen nu pas komen.

Van Baarle kwam de afgelopen weken al meermaals voorbij op deze website en dat was eigenlijk met louter goede berichten. Eerst was er het uitgebreide interview met zijn coach Michel Geerinck, die precies uitlegde hoe hij Van Baarle weer terug aan de wereldtop wil brengen. Zijn seizoensdebuut voor zijn nieuwe team Soudal Quick-Step was meer dan hoopgevend, met onder meer goede klimbenen.

In Omloop Het Nieuwsblad zagen we Van Baarle echter nooit van voren, al had dat volgens hem niets te maken met de vorm. 'Ik was een beetje aan het klooien met het weer. Regenjas aan, regenjas uit en uiteindelijk kon ik nooit echt meer warm worden. Het was een frustrerende dag', zei hij na een nachtje slapen bij de start van Kuurne-Brussel-Kuurne.

In de klassieker op zondag ging Van Baarle wel in de aanval, meerdere keren zelfs. Hij reed een paar keer indrukwekkend weg, maar tegen al die sprintersploegen was het lastig om weg te blijven. Het zal desondanks een goede prikkel zijn geweest, in de wetenschap dat we Van Baarle nu enkele weken niet terug in koers zijn. Hij gaat op hoogtestage, samen met zijn verloofde Pauline Ferrand-Prévot.

Pas eind maart keert hij terug voor de E3 Saxo Classic, als het écht gaat beginnen. Geen Parijs-Nice of Tirreno, met kans op crashes en tegenslag. 'Dat is zeker ook een reden. In die koersen moet je jezelf iedere dag mentaal ook weer opladen, terwijl je daarna nog grote doelen hebt. Dat vond ik de afgelopen jaren wat lastiger en ik hoop dat het op deze manier wel gaat lukken.'

Bij The Wolfpack heeft Van Baarle naar eigen zeggen rust gevonden. 'Het geeft de vrijheid in mijn hoofd, dat ik kan doen wat ik graag doe. Dat helpt mij dan ook in de koersen. Ik voel me een stuk rustiger, ook door de vrijheid die ik buiten het fietsen krijg. Het positieve dat ik eruit kan halen, is dat ik me buiten de koersen ook relaxt voel. Ik weet dat ik mijn ding kan doen.'

Van Baarle mag op hoogte, Van Baarle hoeft niet te koersen in maart en Van Baarle kan op die manier toegroeien naar de topvorm in de koersen waar hij wil schitteren. Parijs-Roubaix en Dwars door Vlaanderen won hij al eens en ook de E3 en de Ronde van Vlaanderen zijn grote doelen. 'Ik heb zeker het gevoel dat het er uit kan gaan komen, in de Omloop voelde het ook gewoon goed.'

De regen was op zaterdag tegenstander, maar Van Baarle voelde in de Algarve al dat hij eraan komt. Trainer Geerinck durfde zelfs zo ver te gaan dat hij '200 procent overtuigd is' dat een supergoede Van Baarle met de allerbesten mee kan doen. De hoofdpersoon zelf was iets voorzichtiger: 'Misschien is het iets te voorbarig om te stellen dat ik Mathieu en Tadej straks kan gaan volgen, maar ik kan wel gewoon weer ver in finales komen. Dat is het doel dit jaar, om dat weer te bereiken.'

Bram van der Ploeg (X: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])