Hoe houdt Hindley hoofd boven water in hol van de leeuw bij Red Bull: 'Het is aanpassen, of sterven'

Primoz Roglic, Florian Lipowitz, Giulio Pellizzari en nu Remco Evenepoel... Red Bull-BORA-hansgrohe heeft meer dan genoeg topklimmers in de ploeg en kopmannen voor de grote rondes. En dan rijdt er ook nog een Girowinnaar in het team. Jai Hindley heeft meer dan genoeg concurrentie, en dat in een contractjaar.

Waar andere renners meer doelen hebben, is het voor de Australiër duidelijk waarvoor hij fietst. 'Grote rondes zijn voor mij de piek van de sport', vertelt hij aan Domestique. Hij zal in 2026 in ieder geval de Giro d'Italia rijden, maar hoopt op twee kansen. 'Als ik er twee in een jaar kan doen, is dat het beste voor me. Ik heb een zwakke plek voor de Giro, dus ik ben altijd blij om daarheen te gaan. Daarna is het mooi om de Tour of de Vuelta te doen.'

Hindley werd dit jaar vierde in de Vuelta. Het was een tijdje geleden dat we hem aan de top hadden gezien. 'Als ik eerlijk ben, had ik echt een goed resultaat in een grote ronde nodig. Het was een tijd geleden dat ik iets voor elkaar kreeg, misschien sinds 2023. Het was mooi om weer om de knikkers mee te doen in een grote ronde, en al helemaal in de laatste week was ik weer goed. Daar heb ik veel uitgehaald.'

Lees verder onder de foto!

Hindley heeft tips voor Evenepoel en Lipowitz: 'Geen grote ego's'

Red Bull-BORA-hansgrohe heeft al aangekondigd dat Evenepoel en Lipowitz de kopmannen zullen zijn in de Tour de France. Het zal voor de Belg de eerste keer zijn dat hij een dubbel kopmanschap aangaat. Zal hij dat aankunnen? Hindley heeft er al ervaring mee, en zal in de Giro naast Pellizzari rijden.

Wat is er nodig om het te laten werken? 'Eerlijk gezegd? Geen grote ego's', aldus de klimmer. 'Je moet alles er aan doen en vertrouwen hebben in jezelf. Als het goed gaat, gaat het goed. Maar zo niet, dan moet je alles opzij zetten en ook bereid zijn je ploegmaats te helpen. Ik kan dat verwachten met Giulio, en hij kan dat van mij verwachten. Vertrouwen is heel belangrijk.'

Lees verder onder de foto!

Hindley over ontwikkeling wielersport: 'COVID had versnellende werking'

De vierde plek in de Vuelta was een bevestiging voor Hindley dat hij het nog kon, maar het gat met de grootsten is wel relatief groot. 'Zoals Greg LeMond zei: het wordt nooit makkelijker, alleen sneller', lacht Hindley. 'De sport is heel snel aan het evolueren, de koersen worden sneller en sneller, het wordt niet makkelijker. Het is in feite aanpassen, of sterven.'

Het wielrennen gaat harder en harder, en de Australiër denkt te weten hoe dat kan. 'Het ging die kant al op, maar ik denk dat COVID een versnellende werking had. En we zitten sowieso in een speciaal tijdperk. We hebben misschien wel de beste wielrenner ooit als de nummer één van het moment, en als je met hem wilt meedoen, moet je zelf op je best zijn.'

Het is lastig om je koppie boven water te houden in wat een keiharde sport is, weet Hindley ook. Maar hij geniet nog altijd met volle teugen van de sport. 'Uiteindelijk is je slechtste dag op de fiets nog steeds beter dan de beste dag in een kantoor, zeker weten. Het is een geweldige sport, en het vergt heel veel, maar het geeft je ook heel veel.'

Lees verder onder de foto!

Contractjaar voor Hindley: 'Niet veel klassementsmannen op de markt'

Hindley's contract loopt af in 2026. Zal hij blijven bij Red Bull-BORA-hansgrohe, of kiest hij voor een nieuw avontuur? Aan interesse geen gebrek, zeker als hij een sterke Giro rijdt. 'Er zijn momenteel niet veel klassementsmannen op de markt. Iedereen lijkt een contract te hebben tot zo ongeveer 2035 ofzo. Ik heb er geen stress over, zou ik zeggen. Maar het is zeker iets waar ik over nadenk.'

De concurrentie bij de Duitse formatie is moordend, maar Hindley ziet het als iets positiefs. 'Het hangt heel erg af van je perspectief. Je kan denken: "Oh shit, al deze goede gasten zitten hier, en ik ga mijn kans niet krijgen." Of je denkt: "Oké, al deze gasten zitten hier, dus ik moet echt beter mijn best doen en zo constant mogelijk zijn." Ik ben vrij optimistisch.'