INEOS klaar voor eerste afspraak in 'cruciaal' Italiaans voorjaar: 'Bernal is onze kopman'

Het Italiaanse voorjaar staat voor de deur. Dit weekend te beginnen met Strade Bianche, waarna Tirreno-Adriatico en Milaan-Sanremo snel volgen. Een outsider voor die laatste koers is Filippo Ganna. De renner van INEOS-Grenadiers belandde al tweemaal op het podium van het Monument. INEOS-ploegleider Leonardo Basso blikt bij BICI.Pro vooruit op de Italiaanse koersen.

Basso is allereerst blij met hoe de ploeg aan het seizoen is begonnen. 'Het team is vanaf het begin sterk geweest, zowel technisch als fysiek, maar er heerst ook een geweldige sfeer binnen de ploeg.' De Britse ploeg wist dit jaar al vijf profoverwinningen in de wacht te slepen én twee nationale titels. 'Laten we nu proberen om ook in deze cruciale maand, met belangrijke evenementen, goed te presteren', blikt de Italiaan vooruit.

Die cruciale maand speelt zich bij INEOS vooral in Italië af, daar ze geen uitgesproken kopman in de meeste kasseiklassiekers hebben. Dit weekend start de ploeg al met de nodige ambitie in de Strade Bianche. 'Egan Bernal is onze kopman, hij stond in 2021 al eens op het podium en speelde vorig jaar in de gravelrit van de Giro d'Italia ook een belangrijke rol. We rekenen op zijn talent.'

De Colombiaanse klimmer zal vervolgens samen met Thymen Arensman naar de Tirreno trekken, daar zullen de twee Giro-kopmannen van 2025 het kopmanschap delen. Ganna is in de Ronde van de Twee Zeeën ook van de partij. De hardrijder zal zich vooral focussen op het winnen van etappes én zich klaarmaken voor een groter Italiaans doel, Milaan-Sanremo.

'Twintig jaar geleden werd de Tirreno altijd gereden als voorbereiding op iets anders, maar nu willen we zelf ook resultaat rijden. Al zal de Tirreno hem natuurlijk wel een extra boost geven voor Milaan-Sanremo', zegt Basso over Ganna zijn Milaan-Sanremo voorbereiding. Na het Italiaanse Monument is INEOS echter nog niet klaar in Italië, daar de Giro al redelijk snel opdoemt.

Basso wil echter niet te ver vooruit plannen met de selecties. 'De moderne wielersport is erg complex, we hebben wel een plan, maar blijven flexibel', luidt het rondom de Giro-selectie. Echter kan de ploegleider wel vertellen waar de doelen van de ploeg liggen. 'Als alles volgens plan verloopt, moet ons team vervolgens proberen een belangrijke rol te spelen in het algemeen klassement van de Giro.'

Dit zal alleen niet, net als voorheen in het Team-Sky-tijdperk van de ploeg, het enige doel zijn. 'We moeten de juiste balans vinden tussen ambities voor etappeoverwinningen en het algemeen klassement, waar we van nature op zijn ingericht.' De Italiaan wil dan ook écht niks kwijt over het eventuele kopmanschap van Bernal of Arensman. 'Het is te vroeg om deze uitspraak te doen, we moeten eerst de Tirreno afwachten, daarna richten we ons op de Giro', blijft de Italiaan vaag.

Momenteel staan er twee namen op de voorlopige startlijst van de Giro d'Italia, namelijk Arensman en Ganna. Als we ploegleider Basso moeten geloven kan dit echter nog altijd aangepast worden. Nog even afwachten dus voor de Nederlander, die zaterdag van start gaat in de Strade Bianche.