Jonathan Milan kan met nieuwe lead-out meer rechtop zitten: 'Achter Simone moet ik altijd laag blijven'

Ken je dat verhaal van de winnaar van de groene trui in de Tour de France die het jaar nadien niet ging? Het is de realiteit bij topteam Lidl-Trek, waar Jonathan Milan zijn plekje in de Ronde van Frankrijk-selectie weer afstaat aan Mads Pedersen. Maar vergis u niet: de Beer van Buja is onverminderd ambitieus voor 2026, zo liet hij merken aan onder meer In de Leiderstrui in Denia.

Milan begint alweer aan zijn derde jaar in Duits-Amerikaanse dienst en dat is tot dusver een zeer succesvol huwelijk te noemen. In 2024 schonk hij zijn nieuwe ploeg direct meer dan tien zeges, waartoe ritoverwinningen én puntentruien in Tirreno-Adriatico en de Giro toe behoorden.

Afgelopen jaar maakte de toen 24-jarige Italiaan zijn Tourdebuut en ook daar was het direct kassa, met twee ritzeges en de groene trui. Desondanks is hij er komend seizoen niet bij in Frankrijk. 'Dat is niet moeilijk voor mij. Ik ben er voorstander van om het programma weer te veranderen. Natuurlijk zou het mooi zijn om de Tour opnieuw te rijden, maar ik ben heel content met mijn terugkeer in de Giro. Er zijn daar genoeg kansen voor de sprinters en we gaan met een mooie trein.'

Namens Lidl-Trek gaat nu Mads Pedersen voor het groen, wat volgens Milan - net zoals vorig jaar andersom - een redelijke keuze is. 'Je moet toch iedereen tevreden houden, maar dat lukt ze ook. Ik heb een mooie Tour gehad op alle vlakken, maar heb nu weer veel zin in de Giro.'

'Na de vakantie spreek je met je coach en dan worden de doelen opgesteld', doet Milan dat proces vanuit zijn perspectief uit de doeken. 'Vervolgens spreek je met de ploeg over de grote rondes en ik had al gezien dat er een aantal mooie etappes voor sprinters, waaronder de eerste, in de Giro zitten. Ik zou heel graag de roze trui pakken in Bulgarije. Ook de Vuelta zou nog een mogelijkheid kunnen zijn, maar dat is voor later.'

Niet alleen zijn programma veranderde, maar ook een deel van de spurttrein. Jasper Stuyven trok naar Soudal Quick-Step en daarvoor komt de 1.99 meter lange Max Walscheid voor terug. 'Daar ben ik heel erg blij mee, want hij is een zeer sterke kerel. Achter Simone moest ik altijd laag blijven, maar dat hoeft achter Max niet', lacht de zelf 1.94 meter grote Milan.

'Het belangrijkste van onze trein is dat we flexibel zijn en kunnen veranderen, zoals we al een aantal jaar doen. We hebben al de nodige trainingen gedaan en beginnen expres vroeg in AlUla, om te trainen op de volgorde. Al weet ik van Max, maar ook Simone en Edward Theuns, dat ze alle rollen in de lead-out kunnen doen.'

Milan start vroeg aan zijn seizoen met zijn mannen. 'Ik begin in AlUla en de UAE Tour, waar we direct wat mooie kansen krijgen voor sprinters. Vervolgens rijd ik Tirreno-Adriatico, Milaan-Sanremo, In Flanders Fields en Parijs-Roubaix. Maar er kunnen her en der nog wat koersen bijkomen. We hebben besloten om niet al te veel koersen te rijden, zodat we echt kunnen focussen. Afgelopen jaar was ik na Tirreno al ietwat vermoeid.'

Dat was ook te zien in La Primavera, waar Milan zwalkend de heuvels overkwam. 'Er is een hoop veranderd, maar het is een wedstrijd waar ik veel van houd en het graag goed wil doen. De Cipressa en Poggio worden tegenwoordig wat anders opgereden dan vroeger, maar we moeten het nog altijd proberen', besluit de vriendelijke reus.