Als Wout van Aert op 5 april 2026 op het startpodium van de Ronde van Vlaanderen naar links en rechts kijkt, ziet hij in ieder geval vier nieuwe gezichten aan zijn zijde. De klassieke kern van Visma | Lease a Bike is deze winter - al dan niet gewild - flink door elkaar gehusseld, door externe én interne invloeden.
De afgelopen jaren stond het voorjaarsfundament stevig, met Van Aert, Christophe Laporte, Tiesj Benoot, Dylan van Baarle en Matteo Jorgenson als voornaamste pijlers. Waren daar in 2025 - afhankelijk van welke wedstrijd - ook bij: Edoardo Affini, Per Strand Hagenes, Olav Kooij, Julien Vermote, Tosh Van der Sande, Victor Campenaerts en Matthew Brennan.
Nadat Red Bull-BORA-hansgrohe eind 2024 al de gebroeders Van Dijke en Jan Tratnik overnam, stond nu Decathlon CMA-CGM op de deur te beuken om Benoot en Kooij een stevig contract aan te bieden. 'We hadden ingecalculeerd dat er zeven renners zouden vertrekken, maar daar hoorden Benoot en Kooij niet bij. Uiteindelijk zijn het er negen geworden', aldus CEO Richard Plugge, die dus wel uitging van een exit van Dylan van Baarle: de Nederlander trok naar Soudal Quick-Step.
Lees verder onder de foto!
Jorgenson en Campenaerts laten Vlaamse klassiekers voor wat het is in 2026
Ook Vermote en Van der Sande rijden in 2026 niet meer in het geel-zwart, terwijl de ploeg intern er voor heeft gekozen om Matteo Jorgenson (heuvelklassiekers) en Victor Campenaerts (vaste adjudant van Jonas Vingegaard) te verplaatsen naar andere departementen. 'De afgelopen twee seizoenen verliepen voor mij bijna identiek, dus verandering was welkom', aldus de Amerikaan, die in de Ardennen het kopmanschap zal delen met Louis Barré en Ben Tulett.
'In 2026 laat ik enkele Vlaamse koersen schieten en richt ik me meer op de heuvelklassiekers. Het liefst zou ik alle voorjaarsklassiekers rijden, maar om echt goed te zijn in de Ardennen moet je keuzes maken', weet Jorgenson, die daarmee symbool staat voor de verruimde voorjaarsdoelstelling van Visma | Lease a Bike: was het eerder Ronde van Vlaanderen en/of Parijs-Roubaix winnen, nu mikt de ploeg op tenminste één Monument.
'Een van mijn belangrijkste doelen in het voorjaar is Luik-Bastenaken-Luik, een wedstrijd waar ik enorm naar uitkijk. Ik heb het gevoel dat koersen van dit type, met langere beklimmingen, beter bij mij passen. Ik leg de lat hoog. Dat maakt het een mooie uitdaging', gaf de Amerikaan, die wel Strade Bianche en Milaan-Sanremo doet, mee.
Lees verder onder de foto!
Visma | Lease a Bike met nieuw koningskoppel in klassiekers
Milaan-Sanremo is op die manier logischerwijs ook een groter doel geworden van de ploeg. Na twee jaar absentie staat Wout van Aert weer aan de start van het enige Monument dat hij wist te winnen en dat doet hij aan de zijde van toptalent Matthew Brennan. De twee werken een bijna identiek voorjaarsprogramma af en mogen dus gezien worden als het koningskoppel van Visma | Lease a Bike.
De druk wordt daarbij niet direct op de jonge Brit, die zijn seizoen Down Under aanvangt, gelegd. 'Hij gaat daar vooral heen om te leren, we verwachten niet dat hij daar meteen voor een resultaat zal gaan', aldus Head of Racing Grischa Niermann. Van Aert is dat uiteraard wel - in daden én woorden - van plan. 'In het voorjaar wil ik er staan van Omloop Het Nieuwsblad tot en met Roubaix. Ik wil me overal laten zien en elke kans grijpen die zich aandient', windt de Belg er geen doekjes om.
Ook na het vertrek van Van Baarle en Benoot en de switch van Jorgenson maken ze zich bij Visma | Lease a Bike allesbehalve zorgen. Het credo 'waar de ene deur sluit, opent er een ander' lijkt er ingebakken te zijn bij de bees. 'We hopen komend jaar na twee jaar voorjaarsabsentie weer op Laporte te kunnen rekenen', klonk het in koor bij Van Aert, Plugge en Niermann.
Lees verder onder de foto!
Wie mogen zich in positieve zin laten gelden bij Visma in het voorjaar?
Daarnaast zal de van Alpecin-Deceuninck overgenomen Timo Kielich een vaste waarde worden in het voorjaarswerk. Bij de ploeg zijn ze onder de indruk van de (positionerings)kwaliteiten van de Belg, die ook de Giro gaat doen met Vingegaard. Tevens worden aankopen Filippo Fiorelli en Ouwain Doull meegenomen in de voorjaarspool, waar Edoardo Affini uiteraard ook weer deel van uitmaakt.
Waar Jorgenson juist de switch maakt naar het Ardennen-werk, zal Axel Zingle na een eerste jaar vol pech de omgekeerde weg bewandelen en zich juist weer laten zien in het Vlaamse werk. Daarnaast hopen ze er bij Visma | Lease a Bike op dat voormalig jeugdwereldkampioenen Per Strand Hagenes (die in Tour Down Under na een half jaar absentie hervat) en Niklas Behrens nog een mooie stap kunnen zetten dit jaar.
Al dat tesamen: als Van Aert in Antwerpen op 5 april naar links en rechts kijkt, zal dat vermoedelijk zonder al teveel zorgen zijn.
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties