🎥 Geraint Thomas barst in tranen uit na weergaloos afscheid als prof in eigen land: 'Ik ga het nooit meer doen'

Nog een dag als profwielrenner: Geraint Thomas sloot zondag zijn loopbaan in geboortestad Cardiff af. In de Tour of Britain nam de 39-jarige veteraan afscheid van het peloton, en er was een groot feest van gemaakt in zijn allerlaatste professionele wedstrijd. Met maskers, spandoeken, shirts en lof van collega's was het een heel bijzonder afscheid voor G.

Thomas reed, samen met zijn ploegmaats, in een speciaal INEOS-tenue in de Tour of Britain. Maar niet alleen zijn team had iets bijzonders gedaan: er zijn Geraint Thomas-maskers uitgedeeld, iets waar ook de renners - waaronder Julian Alaphilippe - gebruik van maakten. 'Het is een beetje surreëel', lachte Thomas erom tegenover Sporza. 'Het is een beetje vreemd, want ik zie overal mijn gezicht.'

Maar, zonder grappen of grollen: het was een heel bijzondere week voor Thomas. Na 19 seizoenen als prof is het avontuur voorbij. Maar de uitzinnige Britse fans maken die laatste koers enorm speciaal. 'De steun is fantastisch. Het is echt een privilege om hier te eindigen. Het gaat nu om genieten en alles in me opnemen. Ik ga het nooit meer doen. Ik voel me een beetje als een kind dat op Kerstmis wacht, plots is dat moment er.'

Wat nu voor Thomas? 'Loeren paar opportuniteiten om de hoek'

Met twee Olympische gouden plakken op de baan, maar natuurlijk vooral de Tourzege van 2018, heeft de Brit zijn naam in de wielergeschiedenis gegrift. 'Ik heb het geluk gehad dat ik een paar mooie momenten heb mogen beleven. Die drie weken waren geweldig. Nu ga ik wat genieten en een paar weken wegblijven van de koers. Daarna zal het wel opnieuw beginnen te kriebelen.'

Het is nog niet helemaal duidelijk wat er te wachten staat voor Thomas na zijn wielerloopbaan. Er zijn flink wat hardnekkige geruchten dat hij zich zal nestelen in een ploegleidersfunctie bij INEOS Grenadiers, maar zelf wil hij er weinig over kwijt. 'Er loeren een paar opportuniteiten om de hoek. Ik kijk er alvast naar uit.'

Lees verder onder de video!

Evenepoel looft 'inspiratiebron Thomas: 'Een supertoffe kerel'

Ook in de Tour of Britain is Remco Evenepoel. De winnaar van rit vijf kan alleen maar lovend zijn over Thomas. Toen de Belg een jaar of 18 was, won de Brit de Tour de France. 'Ik was in de Tour die hij won, bij Vive le Velo. En toen ben ik ook een eerste keer op hun bus mogen gaan. Elke rondewinnaar is een inspiratiebron', aldus Evenepoel.

G zal gemist worden in het peloton. Niet alleen door zijn jongere ploegmaats, die zijn ervaring goed konden gebruiken, maar ook vanwege zijn karakter. 'Ik kom best goed overeen met hem. Hij is een supertoffe kerel, een supertoffe gast. En de bewondering is er langs twee kanten. Het is een beetje een ongeschreven regel dat kampioenen elkaar respecteren. Dat is in ons geval zeker zo.'

'We zijn ook allebei goed bevriend met Laurens De Plus. Er is wel een klik. Ik heb nog nooit problemen gehad met G.' Laatbloeier Thomas is misschien in dat opzicht het tegenovergestelde van het supertalent Evenepoel, maar de Belg put inspiratie uit de 14 jaar oudere Brit, die op 32-jarige leeftijd de Tour won. 'Dat is een voorbeeld van nooit opgeven. Je moet er altijd in blijven geloven. Op een dag loont geduld.'