Thomas neemt afscheid van de Tour: 'Met de manier waarop het peloton nu is, ben ik tevreden dat ik afscheid neem'

De Tour de France zit erop voor Geraint Thomas. Niet alleen deze editie, maar in zijn geheel. De Welshman van INEOS Grenadiers reed zijn allerlaatste rondje door Frankrijk en nam op de Champs-Elysées gepast afscheid van de wedstrijd die hij in 2018 op zijn naam schreef. In zijn podcast Watts Occurring vertelde de 39-jarige man uit Cardiff over zijn laatste Tour.

Die Tour finishte op de Champs-Elysées, maar dan wel via de een drievoudige beklimming van de Montmartre. 'Vandaag was de zwaarste slotrit van de Tour de France die ik ooit heb gedaan', zuchtte Thomas in zijn podcast. 'Het was niet alleen de klim, maar ook de aanloop en de regen. Ik dacht: 'dit is de slechtste manier om af te sluiten.' Maar de laatste ronde was fantastisch.'

Dat was mede dankzij Toms Skujins. De Let van Lidl-Trek zette de veteraan in het zonnetje in de slotronde. 'De sfeer was ongelofelijk, en ik denk dat Toms achter me een beetje aan het aanmoedigen was. Wat betreft de koers ben ik geen fan van dit parcours, maar het laatste rondje zal me altijd bijblijven. Dat ga ik het meeste missen: je voelt je een rockster, zonder dat je gitaar hoeft te spelen.'

Lees verder onder de foto!

'Raar om te beseffen dat er niets anders meer is'

Het was moeilijk te genieten van de Tour de France voor Thomas. 'Je bent constant in het hier en nu, je denkt niet verder dan morgen', legt hij uit. De emoties zullen later komen. 'Als ik thuiskom, de beelden en de berichtjes zie, dan zal het indalen: het is echt voorbij. Ik wil niet negatief klinken, maar het is nu wel raar om te beseffen dat er niets anders meer is.' De Brit zal zijn loopbaan afsluiten na de Tour of Britain, die op 2 september van start gaat.

Het pensioen komt op het goede moment, aldus de renner van INEOS Grenadiers. 'Begrijp me niet verkeerd, ik ben heel blij dat dit m'n laatste jaar is. Met de manier waarop het peloton nu is, ben ik tevreden dat ik afscheid neem. Het is niet alleen het koersen, maar ook het algemene niveau van respect. Misschien zijn er meer jonge kerels en is er een jonge houding, maar ik weet het niet.'

Lees verder onder de foto!

Arensman feest het beste mee met Thomas: 'Drinkt steeds wat meer'

Thomas merkte meer en meer verschillen met de jongens in zijn ploeg. Zo ook tijdens het vieren van zijn laatste Tour na afloop. 'Die jonge jongens drinken niet eens', roept hij uit. Een uitzondering: Thymen Arensman. 'Thymen is een goede gast, we zijn de laatste jaren close geweest, hij drinkt steeds wat meer. Maar een jongen als Sam Watson houdt niet van bier. Hij heeft een roze gin besteld! Het is een andere wereld. Ik merk dat ik in mijn vader verander. Misschien ben ik gewoon oud, nu.'

Arensman kon sinds zijn debuut bij INEOS Grenadiers in 2023 goed opschieten met Thomas, met wie hij in 3 jaar 5 grote rondes afwerkte. De Nederlander won zelf twee etappes in de Tour van 2025, waar Thomas hem loofde na zijn geweldige stunt. Op zijn beurt was Arensman via Instagram weer lovend over zijn mentor. 'Het was geweldig om je te zien rijden tijdens mijn eerste Tour, terwijl jij je laatste deed, G', aldus de Nederlander. 'Bedankt voor alle herinneringen en lessen onderweg.'