Paul Seixas merkt ietwat bleu op: 'Juan Ayuso en Joao Almeida wilden niet echt met me samenwerken'

Het Franse toptalent Paul Seixas van Decathlon CMA CGM boekte donderdag zijn eerste profzege, en dat was er direct niet zomaar een. In de zware etappe met aankomst op de Alto de Foia in de Ronde van de Algarve was hij sneller dan Juan Ayuso (Lidl-Trek) en Joao Almeida (UAE Emirates-XRG), toch niet de minste namen.

De zege van Seixas is een mooie opsteker voor het toch wat geplaagde Franse team, dat eerder op donderdag moest communiceren dat Tiesj Benoot vanwege een herna de klassiekers moest missen. Ook Olav Kooij, die andere miljoenenaankoop, is nog niet op de weg terug na een virusinfectie.

Seixas was in de Algarve wel op de afspraak bij zijn eerste koers van 2026. 'Mijn eerste profzege behalen, dat was de bedoeling. Die heb ik nu in de zak en dat voelt geweldig', jubelde de jongeling na afloop.

De winnaar gaf zijn versie van het wedstrijdverhaal op de Alto de Foia. 'Er werd hard gereden, maar richting het laatste steile stuk was het hectisch met een val van een jongen van UAE', doelde hij op Brandon McNulty.

'Ik kon die ontwijken en probeerde het ritme te volgen, maar Juan Ayuso en Joao Almeida wilden niet echt met me samenwerken', ging Seixas verder. 'Ik was bang dat we teruggepakt zouden worden, maar uiteindelijk wisten slechts twee renners aan te sluiten en één daarvan was ook nog eens een ploeggenoot. Dat was dus perfect voor me.'

Seixas had het daarbij over Matthew Riccitello, die samen met INEOS-coureur Oscar Onley nog de aansluiting vond. 'Matthew deed een heel mooie kopbeurt en zette iedereen op de limiet. Joao ging vervolgens aan, maar ik wist dat ik me wat moest sparen voor de sprint.'

In dat spurtje hield hij Ayuso net af. 'Ik ging van links naar rechts met al die bochten, maar het lukte me', klonk het bij de dolblije Seixas na zijn eerste profzege. 'Ik wil de ploeg echt bedanken voor het werk dat ze hebben gedaan. Dit is een mooie beloning', aldus de Fransman, die nu tweede staat in dezelfde tijd als leider Ayuso.