'Hij maakt een heel mooie ontwikkeling door', jubelt Visma | Lease a Bike na topdag Nordhagen

Jørgen Nordhagen heeft indruk gemaakt met een achtste plaats in de derde etappe van de UAE Tour. De jonge Noor van Visma | Lease a Bike klom het beste, met Wilco Kelderman en Tijmen Graat op gepaste afstand en Ben Tulett zelfs op grote afstand op de loeisteile Jebel Mobrah.

De 21-jarige Nordhagen kwam in een groepje binnen, op 1.07 minuut van winnaar Antonio Tiberi. De aanwezigheid van Derek Gee (Lidl-Trek) en man-in-vorm Ilan Van Wilder (Soudal Quick-Step) vertelde veel over de knappe prestatie van het Visma | Lease a Bike-talent.

In het klassement staat Nordhagen nu negende. Kelderman kwam woensdag als vijftiende binnen op 1.49 minuten en staat nu veertiende in het klassement. Ook Graat maakte indruk met een zeventiende plaats in de dag-uitslag. Die plaats bezet hij nu ook in de algemene rangschikking.

Via de officiële kanalen van Visma | Lease a Bike uitte Nordhagen zijn tevredenheid over zijn koers. 'Ik ben heel blij met de uitslag van vandaag. Al snel voelde ik dat ik goede benen had. Bij de aanvallen van de echte favorieten wist ik dat ik geduldig moest blijven om mezelf niet op te blazen.'

En zo geschiedde. 'Het eind van de slotklim was zo ontzettend steil, ik heb gevochten tot de top. Dan geeft de achtste plaats veel voldoening', aldus Nordhagen, die ook de complimenten kreeg van ploegleider Maarten Wynants. 'Jørgen heeft het echt uitstekend gedaan vandaag.'

De Belgische sportief directeur was blij met alle prestaties. 'De andere renners hadden een groot aandeel in zijn mooie uitslag. Het was een eerlijke klim vandaag. Echt een muur, een soort Angliru op de snelweg. Ontzettend zwaar, maar Jørgen laat zien dat hij een hele mooie ontwikkeling doormaakt.'

De grote vraag is: wat zit er nog meer in het vat voor Nordhagen in deze UAE Tour? Op zaterdag zal alles beslist worden op de Jebel Hafeet. 'Een heel ander type klim', weet de Noor. 'Maar met benen als vandaag ga ik er alles aan doen om daar mijn toptienklassering in het klassement veilig te stellen.'

Wynants kijkt daarbij verder dan Nordhagen, want Visma | Lease a Bike heeft na drie dagen toch maar mooi drie renners bij de eerste zeventien renners staan. 'Ook met Wilco en Tijmen staan we er nog goed voor.'

'We zijn hier gekomen met een sterke ploeg in de breedte, dat was vandaag goed te zien en moet zich zaterdag wederom uitbetalen.'