Zo boek je profzege nummer 1: Paul Seixas laat Juan Ayuso en Joao Almeida op Foia naar adem happen

Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) heeft op de Alto de Foia de eerste klassementsclash in de Ronde van de Algarve van dit jaar in zijn voordeel weten af te ronden. De jonge Fransman klopte Juan Ayuso (Lidl-Trek) en Joao Almeida van UAE Emirates-XRG na een zeer spannende klim.

De Ronde van de Algarve is woensdag weer met een indrukwekkend deelnemersveld van start gegaan en dat zagen we ook direct terug in die eerste rit, die het peloton richting Tavira leidde. Daar werd op een aankomst licht bergop om de zege gestreden door de rappe mannen, waar Paul Magnier (Soudal Quick-Step) de snelste bleek.

De Fransman in Belgische dienst mocht zodoende als leider startten in de tweede rit, waarin hij vooraf al wist dat hij zijn trui kwijt zou raken. Met aankomst op de Alto de Foia, een klim van 8,8 kilometer aan 6,2 procent, was het namelijk meer iets voor de beter klimmende types in deze Ronde van de Algarve.

In de openingsfase was het weeral aan de 'kleinere' namen in deze Portugese rittenkoers. Een achtkoppige vluchtersgroep kreeg de ruimte, met daarbij namen als Bonillo, Contte, Linarez, Montez, Nunes, Sorarrain, Tivani en de voor ons Nederlanders nog bekende Enzo Leijnse, die zich in de eerste rit ook al toonde.

In het peloton nestelden de renners van Lidl-Trek en UAE Emirates-XRG zich op kop, in in dienst van respectievelijk Juan Ayuso en Joao Almeida. Op iets meer dan vijftig kilometer van de aankomst staken ook de andere grote teams hun neus aan het venster, omdat de klim naar Alferce (4,3 kilometer aan 6,1 procent) de voorfinale inluidde. Uiteindelijk gebeurde er in die fase niet bijster veel.

Voor aanvang van de klim naar Casais (2 km a 7,9%), net voor de laatste helling, was de positionering meer van belang vanwege de aanwezigheid van enkele bonificatiesecondes op de top. Ayuso toonde zich daar bij de les, terwijl de mannen van UAE Emirates-XRG daarna het tempo niet lieten zakken richting de voet van de Foia.

Lidl-Trek pakte over op het moment dat de weg weer begon te stijgen, om op die manier het vertrouwen in kopman Ayuso te tonen. Een laatste push van Lennard Kämna bleek de opmaat tot een versnelling van de Spanjaard, die Almeida en Seixas meekreeg. Brandon McNulty viel ondertussen letterlijk en figuurlijk weg met een schuiver, terwijl Thymen Arensman en Jarno Widar het ook lastig kregen.

Seixas pakte het tempo vervolgens over bij het koptrio, waar ploegmaat Matthew Riccitello en INEOS-aanwinst Oscar Onley de aansluiting op anderhalve kilometer van de aankomst vonden. De Amerikaan posteerde zich vervolgens op kop, maar werd voorbij gestoken door een aanval van Almeida.

De kopman van UAE ging all-in de slotkilometer in, maar Ayuso en Seixas zaten op zijn wiel. In het prestigesprintje was Seixas vervolgens nipt de beste, voor Ayuso en thuisrijder Almeida. Arensman eindigde op plek dertien in de daguitslag.