'50 of 51 miljoen op de bank hebben, verandert niets'; Pogacar's en Girmay's rechterhand weet hoe zijn renners gelukkig blijven

Alex Carera is in de wielerwereld de meest invloedrijke manager van renners. De Italiaan is de rechterhand van Tadej Pogacar, maar heeft met renners als Biniam Girmay en Jasper Philipsen nog meer wereldtoppers onder zijn hoede. Vanuit Andorra sprak Carera met Marca en daarbij wist hij over vrijwel alle toprenners die hij in zijn portefeuille heeft wat moois te vertellen.

Werken met Pogacar deed Carera al sinds 2016. 'En hij is nog steeds dezelfde man die ik toen kende', weet de Italiaan te vertellen. 'Natuurlijk heeft hij nu meer verantwoordelijkheid: als ze je om 100 foto's vragen, kun je 100 keer ja zeggen, maar als het er 5000 zijn, is het moeilijker. Toch is hij in zijn dagelijks leven, in de manier waarop hij met mensen omgaat, nog steeds dezelfde Tadej.'

Diezelfde Tadej is anno 2025 de beste wielrenner ter wereld en dat heeft uiteraard consquenties. 'Ik krijg veel telefoontjes, en 95% daarvan is onmogelijk te beantwoorden. Vandaag nog, toen we in Andorra waren, waren er aanvragen voor vier verschillende evenementen: één in Zuid-Afrika, één in Ecuador, één in de Verenigde Staten en één hier. Allemaal op dezelfde dag. Zo gaat het altijd.'

Lees verder onder de foto!

Carera weet hoe Pogacar gelukkig blijft: 'De normaliteit beschermt hen'

Op dat soort momenten houdt Carera zich vast aan een oud principe. 'Om een ​​geweldig seizoen te hebben, moet je een geweldige winter hebben. Trainen, rusten, fysiek en mentaal herstellen. Zonder dat is geen enkel wonder de moeite waard.' Ook de Italiaan weet dat daar tijd met verloofde Urska Zigart voor nodig is. 'Hij moet bij iemand zijn die hem een ​​goed gevoel geeft.'

'Tijd doorbrengen met Urska, in Monaco, een film of tv-serie kijken, of gewoon thuisblijven. Dat maakt hem Tadej', aldus Carera. 'Want voor haar is hij Tadej, niet Pogacar; en voor hem is zij Urska, niet Zigart, de atlete. Deze normaliteit beschermt hen, brengt hen in evenwicht', weet de manager van een hoop renners van wereldtop te vertellen.

Lees verder onder de foto!

Carera zag 'opkomst van Girmay de spelregels veranderen'

Naast Pogacar heeft de Italiaan ook renners als Biniam Girmay, Maxim van Gils, Jasper Philipsen en Cian Uijtdebroeks in zijn portefeuille. 'Ik heb zeer complexe transfers meegemaakt', bekent Carera dan ook. 'Het soort waar je 's nachts wakker van ligt: ​​grensoverschrijdende contracten, onvoorspelbare belastingregels, sponsors die in verschillende richtingen trekken.'

Toch weet de Italiaan waar hij het allemaal voor doet. 'Als alles op zijn plaats valt, als je de renner kalm en tevreden ziet, weet je dat de moeite de moeite waard is geweest.' Dat gaat in een volgens Carera 'steeds meer op voetbal lijkende transfermarkt' wel lastiger dan eerst. Zo vond hij de veelbesproken transfer van Van Gils bijvoorbeeld de meest ingewikkelde overstap.

Maar wie voor de Italiaan de markt echt heeft veranderd, is Girmay. 'Zijn opkomst heeft de spelregels veranderd. Niet alleen vanwege zijn overwinningen, maar ook vanwege wat hij vertegenwoordigt. Afrika is niet langer een belofte, het is een heden. Girmay heeft de weg vrijgemaakt voor de commerciële, culturele en sportieve wereld van het wielrennen.'

Lees verder onder de foto!

'50 of 51 miljoen op de bank hebben, verandert niets'

'Zijn imago verbreedt de horizon, vergroot het publiek en trekt merken aan. Hij is een symbool van de moderniteit', aldus Carera, die met Isaac Del Toro nog een goudhaantje vertegenwoordigt. 'Hij is puur talent, maar ook een brein. Hij heeft iets heel bijzonders. Hij vertegenwoordigt die nieuwe generatie die begrijpt dat de carrière van een wielrenner niet alleen wordt afgemeten aan directe overwinningen. Zijn plafond is nog ver weg, maar zijn tijd komt.'

Een behoorlijk chaotisch bestaan dus, maar Carera houdt in al die chaos juist de rust. 'Mijn taak is niet om meer te verdienen, maar om gelukkig te zijn. Soms moet je accepteren dat je iets minder verdient om beter te leven. 50 of 51 miljoen op de bank hebben, verandert niets. Wat verandert, is goed met jezelf omgaan', weet de Italiaan te vertellen.

Want ook Carera weet: 'Als een renner gelukkig is, presteert hij beter. Als hij die band met zijn ploeggenoten en het team behoudt, stroomt alles. Bij UAE brengt Tadej meer tijd met hen door dan met zijn eigen ouders. Die familie is wat zijn grootheid in stand houdt. Met hem samenwerken is een eer. Niet alleen omdat hij de beste is, maar omdat er achter de kampioen een uitzonderlijk persoon schuilt', sluit de manager lovend af.