Oud Giro-winnaar in laatste contractjaar voor Lidl-Trek: 'Daarin kan ik nog enorm waardevol zijn'

Na zijn verrassende Giro-overwinning in 2020, is Tao Geoghegan Hart vrij snel verdwenen uit de top van het wielrennen. Na meerdere blessures en tegenvallende jaren is de Brit in 2024 neergestreken bij het Amerikaanse Lidl-Trek, maar ook daar wilde het in voor Geoghegan Hart nog niet lopen. Kan de klimmer dit jaar weer eindelijk met de besten mee omhoog?

In 2020 was daar plots de absolute doorbraak van de Brit. In de afsluitende tijdrit wist hij Jai Hindley voorbij te steken voor zijn eerste overwinning in een grote ronde, waarin Wilco Kelderman overigens derde werd. Het leek de start van een veelbelovende carrière voor de toentertijd pas 25-jarige klassementsman, maar op een overwinning in de Tour of the Alps van 2023 na, wist de Brit nooit écht meer hoge ogen te gooien. Hij vertrok dan ook bij INEOS Grenadiers.

Met zijn stap naar Lidl-Trek hoopte Geoghegan Hart in een nieuwe ploeg opnieuw te kunnen laten zien wat hij in zich heeft. Verder dan een aantal luttele top tien-plaatsen in kleinere koersen kwam het echter nooit voor de Brit. Bij CyclingWeekly is hij echter optimistisch richting het nieuwe seizoen, die hij begon met een negentiende plaats in het eindklassement van de Ronde van Valencia.

'Het is de eerste normale winter die ik heb gehad sinds ik bij de ploeg ben', begint de Brit voorzichtig positief. 'Ik was ziek vlak voor Valencia, maar ik had een goede basis waar ik op kon teren.' Geoghegan Hart verklaart verder waarom zijn resultaten nog uitblijven. 'Ik heb al jaren geen dag meer gehad dat ik echt wonderbenen had.'

Met het contracteren van Juan Ayuso en de doorbraak van Mattias Skjelmose, is Geoghegan Hart echter niet meer de beoogde kopman voor grote rondes. Al staat hij wel op de longlist van zowel de Giro als de Vuelta, maar daar zal hij eerst voor moeten presteren. 'Het belangrijkste is om me weer goed te voelen en in vorm te raken', zegt de Brit.

Overigens heeft hij helder waar hij zijn ploeg zou kunnen ondersteunen. 'Als ik fit ben, ben ik het best in de laatste zeven tot tien dagen van een grote ronde', zegt hij duidelijk. Na alle tegenslagen van de renner van Lidl-Trek heeft hij wel geleerd niet te veel grote doelen te hebben. 'Er kan in de tussentijd zoveel gebeuren. Ik wil nu gewoon vooral koersen en dan zie ik wel wat mijn plaats in het team is over zes maanden.'

Al zullen de resultaten dit jaar toch écht moeten komen voor de dertigjarige renner. De klimmer loopt eind dit jaar uit zijn contract en zal mogelijk op zoek moeten naar een nieuwe ploeg. Al denkt hij met al zijn ervaring nog nuttig kan zijn. 'Dat is iets wat je niet op een computer ziet, daarin kan ik enorm waardevol zijn. Tuurlijk wil ik nog resultaten behalen, maar ik focus me ook op andere facetten van de sport. Je ervaring gebruiken hoort daar ook bij.'

Met alle nieuwe namen is de Brit niet verzekerd van een leidersrol, al heeft hij over die term ook wel het nodige aan te merken. 'Ik vind het raar hoe we dat woord gebruiken. Het hebben van goede benen maakt iemand niet zomaar een leider, dat zijn echt twee verschillende dingen.' Wanneer Geoghegan Hart zelf weer terug te zien is in koers is voorlopig echter nog onbekend.