Roodhooft verklaart langdurige Strade-afwezigheid Van der Poel: 'Meer dan 1 reden'

Hij won 'm in 2021, keerde daarna enkel in 2023 terug en ook in 2026 staat hij niet op de deelnemerslijst: Mathieu van der Poel en Strade Bianche kennen een ietwat apart huwelijk. De Nederlander van Alpecin-Premier Tech keert opnieuw niet terug naar de koers op het Toscaanse gravel, waar volgens ploegbaas Christoph Roodhooft meerdere redenen voor zijn.

Een zege in 2021, toen Van der Poel in een geweldige editie wist te winnen. Op Le Tolfe versnelde de Nederlander, waarna enkel Julian Alaphilippe en Egan Bernal konden volgen. Van die twee tenoren ontdeed MVDP zich op de allerlaatste steile strook richting de Piazza del Campo. Een grandioze zege.

Terugkeren deed hij enkel in 2023, toen Van der Poel uiteindelijk niet verder kwam dan plek vijftien in de daguitslag. Hoezo reist de Nederlander niet meer af naar Toscane? 'Om meer dan één reden. Ook Mathieu heeft af en toe een goed trainingsblok nodig. Vergeet niet dat hij tot vlak voor de Omloop nog op hoogte zat. Die acht dagen tussen de Omloop en de Tirreno kan hij goed gebruiken', doelt Roodhooft bij Het Nieuwsblad op punt één, het trainingsprogramma.

Met Strade Bianche een dag voor Tirreno-Adriatico ziet de Belgische ploegbaas een 'niet ideaal' schema. Toch is dat niet de doorslaggevende factor. 'Het is veel zwaarder geworden. In kilometers, maar vooral in hoogtemeters. Vergelijk het met vijf jaar geleden en het aantal hoogtemeters is met 20 tot 25% toegenomen', verklaart Roodhooft de belangrijkste reden.

Met de toegenomen hoogtemeters zijn de kansen voor Van der Poel een stuk kleiner geworden. 'Vroeger was deze wedstrijd al op de limiet voor de klassieke, punchy renners. Maar toen kon het nog net. Nu is ze over die limiet.' Naast het parcours speelt echter ook de deelnemerslijst een rol.

'Veel hangt ook af van de tegenstand', geeft Roodhooft dan ook aan. Want: 'Toen Mathieu in 2021 won, moest hij Bernal kloppen. Ook niet makkelijk. Maar stoot je straks op een Pidcock of een Pogacar aan 100 procent, zou het gewoon héél moeilijk worden voor hem. En inderdaad: dan kan Mathieu beter op andere wedstrijden focussen.'

Jammer is het wel, zo ziet de ploegleider zelf ook. 'Ik ben er zelfs zeker van dat Mathieu dit zelf ook spijtig vind. Uiteindelijk blijft het een attractieve koers. Maar het is nu zo. Zoals de koers vandaag is, heeft Mathieu er nog weinig te zoeken', klinkt het resoluut.