Rittenkapen gaat weer even de koelkast in voor Arensman: 'Sterkste jaren komen eraan'

In een week groeide Thymen Arensman uit tot een absolute volksheld. Met de twee ritzeges in de Tour de France was de Nederlander van INEOS Grenadiers een van de absolute sterren van La Grande Boucle. De grote vraag is: wat nu? De nuchtere man uit Deil weet wat hij kan, maar dat zegt natuurlijk niet alles.

De Tour de France zal voor altijd een hoogtepunt zijn in de loopbaan van Arensman, maar dit jaar zal hij het vizier - net als in 2025 - op iets anders richten. Of hij aan de Tour zal deelnemen, is nog niet zeker. 'Ik richt me vooral op de Giro', vertelt hij aan de NOS. 'Daar ben ik al druk genoeg mee, daarna zien we wel. Het is aan het team.'

Die twee ritzeges waren leuk, maar de passie van Arensman ligt in het rondewerk. In de Giro d'Italia zal hij zich dus weer richten op het klassement. 'Mijn sterkste jaren komen eraan denk ik. Dan is het een ideaal moment om die jaren te gebruiken om voor klassementen te gaan. Ik hoop nog negen of tien jaar door te gaan en in de laatste paar jaren kan ik altijd nog als een Bauke of een Wout voor etappes gaan.'

De twee ritzeges kwamen sowieso een beetje als een verrassing. De Nederlandse klimmer is geen veelwinnaar, maar stond vooral bekend als een geweldig rondetalent, met de tweede plek in de Tour de l'Avenir van 2018 en drie dikke top tien-klasseringen in grote rondes. 'Vorig jaar had ik zeker top vijf of misschien wel voor het podium kunnen rijden als ik niet ziek was geworden en als ik niet was gevallen', zo merkt hij zelf op.

Arensman viel in de zestiende etappe van de Giro d'Italia. Op dat moment stond hij negende, op 3.45 minuten van Isaac Del Toro en op iets meer dan 2 minuten van de uiteindelijke winnaar, Simon Yates. Dit jaar hoopt hij met de besten mee te kunnen, maar ook de Tour is nog een optie. 'Ik denk dat het allebei kan. Ik heb de afgelopen jaren ook altijd twee grote rondes gedaan.'

Met de Alpe d'Huez, die twee keer in het parcours is opgenomen, ligt er een Nederlands toetje klaar voor Arensman in Frankrijk. 'Maar je moet eerst aan de startlijn verschijnen. Het is een iconische berg voor het Nederlandse wielrennen. Ik ging er vroeger ook heen met mijn ouders. En ik ben 'm ook opgereden toen ik klein was, het is een hele vette klim. Het gaat een hele mooie etappe zijn, of ik er nou bij ben of niet.'

Mocht hij starten, zou de Nederlander dan kopman zijn? INEOS Grenadiers lijkt met Oscar Onley en Kévin Vauquelin twee duidelijke leiders aangetrokken, maar Arensman vreest niets. 'Ik denk dat we elkaar alleen maar sterker kunnen maken. Uiteindelijk is het wielrennen hartstikke simpel, het gaat om de benen. We hebben meestal niet de absolute topfavoriet, dat geeft veel kansen en veel vrijheid.'

Hij wil in ieder geval niet al te veel druk op zichzelf leggen. 'Wat ik zeg: ik til er niet al te zwaar aan. Het is maar fietsen. Ik doe wat ik moet doen en ik probeer van het leven te genieten en er het beste van te maken. Het is nu allemaal behapbaar voor mij, maar als ik volgend jaar wat tegenkom en ik vind het niet meer leuk, dan stop ik graag.'