'Wedstrijdschema Pogacar beïnvloedt keuzes van concurrenten'; waarom UAE geheimzinnig blijft

Dat Tadej Pogacar mee zal doen aan de Tour en aan de voorjaarsmonumenten staat vast, maar wat de Sloveen dit seizoen verder op het programma heeft is nog niet bekend. Joxean Fernández Matxin, sportief directeur van UAE Team Emirates-XRG, legt uit waarom het schema van de wereldkampioen nog deels geheim blijft.

Volgens Matxin heeft de geheimzinnigheid van het programma te maken met de invloed die de aanwezigheid van Pogacar in een koers met zich meebrengt. 'Wanneer we de aanwezigheid van Tadej aankondigen, is het niveau van zijn concurrenten meestal lager', geeft de Spanjaard aan bij AS. 'We zijn ons ervan bewust dat het wedstrijdschema van Tadej de keuzes van zijn concurrenten om te starten, beïnvloedt.'

En dus blijft het nog de vraag of Pogacar nog in een tweede grote ronde zal starten dit jaar. De ploeg uit de Emiraten is zich er van bewust dat de Tour, Vuelta en WK combinatie veel vraagt van de psychologische staat van de Sloveen. 'Het betekent vaak dat je misschien wel vijf maanden van huis bent, dat is psychologisch gezien ingewikkeld want je moet ook mentale rust vinden', zegt Matxin.

Matxin reageert daarnaast nog op de getoonde tekenen van vermoeidheid van de Sloveen in 2025. 'Tadej komt soms wel twee uur later terug in het hotel na een etappe, daardoor heeft hij twee uur minder tijd om te herstellen', zegt de Spanjaard doelend op de podiumceremonie en interviews na de etappe. Het is volgens de Sportief Directeur van UAE niet zo dat Pogacar zijn ambitie is verloren om wedstrijden te winnen.

Naast een andermaal dominante Pogacar was er in 2025 nog een andere renner van UAE die enorm veel won. Del Toro wist in 2025 maar liefst achttien keer als eerste over de streep te komen, en maakte daarmee zijn definitieve doorbraak. Ook dit jaar moet de concurrentie weer rekening houden met de Mexicaan volgens Matxin. 'We gaan dit jaar een nog betere Del Toro zien', zegt de spanjaard optimistisch.

Del Toro heeft in 2025 dan ook alle verwachtingen overtroffen voor de ploeg, vooral zijn prestaties in de Giro waren voor de ploeg onverwachts. 'Het is voor zo'n jonge renner vaak lastig om consistent te blijven in een grote ronde. Dat hij dat in zijn tweede grote ronde al kan is het bewijs dat we er een belangrijke renner bij hebben', zegt Matxin zeer positief over de Mexicaan. 'Ik ben er van overtuigd dat hij dat ook zal blijven, ik weet zeker dat hij nog wat extra's heeft'

De Directeur van UAE wil de Mexicaan echter niet vergelijken met Pogacar. 'Ik vergelijk renners nooit met elkaar. Del Toro zal zijn eigen weg bewandelen en hij moet daarmee bij zijn eigen stijl blijven.' Del Toro zal dit jaar volgens de Spanjaard uiteraard wel vaker een leidende rol krijgen, zoals ook momenteel in de UAE Tour. 'Hij zal het team dit jaar al leiden in de Tirreno-Adriatico, Ronde van het Baskenland en Criterium du Dauphiné, daarnaast zal hij dus de UAE Tour rijden.' De verwachtingen voor de Mexicaan zijn dus hoog, die momenteel de thuiswedstrijd van de ploeg rijdt.