Kan Arensman zijn klassementsbelofte ooit inlossen? Traksel twijfelt: 'Stap naar podium is heel groot'

Met het aantrekken van Kévin Vauquelin, maar vooral Oscar Onley, heeft INEOS Grenadiers een geweldige transferperiode achter de rug. Er staat een fraaie selectie, maar het team heeft wel eens betere tijden gekend. Moet men genoeg nemen met wat er nu staat, en wat is er mogelijk? De heren van de Kop over Kop-podcast buigen zich over de Britse ploeg.

In 2024 kende INEOS Grenadiers een dieptepunt, met een achtste plek op de UCI-wereldranglijst. Het moest echt beter, en met agressief koersen heeft het team zich in 2025 weer enigszins herpakt. Drie ritten in de Vuelta a España, twee in de Tour de France en eentje in de Giro d'Italia: het was echt niet slecht. Maar is het goed genoeg?

Volgens Bobbie Traksel is de druk op de ploeg opgevoerd door hoofdsponsor INEOS. 'Nu hebben ze gezegd: "We zijn top, en als we niet top zijn, doen we niet meer mee. Dus als ik jullie was, zou ik heel snel laten zien dat je de Tour de France kan winnen, want anders trekken wij de stekker eruit."' Maar de Tour de France winnen lijkt heel moeilijk te worden, met Tadej Pogacar in de buurt.

Sterker nog: Jeroen Vanbelleghem ziet het als onmogelijk. 'Dat mogen ze vergeten met deze selectie. Misschien wel iemand die ooit de Giro of Vuelta kan winnen, maar ook dat betwijfel ik. Dan heb ik het in de eerste plek over Onley, niet over Vauquelin. Die komt toch tekort in het hooggebergte. Je mag altijd dromen, maar zoals Marco (Borsato, red.) zong: "De meeste dromen zijn bedrog".'

Vauquelin en Onley werden gehaald, en ook mannen met potentie als Frans kampioen Dorian Godon en sprinter Sam Welsford voegden zich bij de selectie. Tel daar Egan Bernal, Thymen Arensman en Josh Tarling bij op, en er staat wel wat. Maar Vanbelleghem is niet overtuigd. 'Welke grote WorldTour-koers kunnen ze met deze kern winnen? Zeg het maar.'

De casus Arensman (die de Giro gaat rijden) is er eentje die de heren van Eurosport eveneens bezighoudt. Hij won twee ritten in de Tour en werd in het verleden vijfde in de Vuelta. Met zijn leeftijd zou de Nederlandse klimmer zeker een gevaarlijke klant kunnen worden voor mooie klassementen in de toekomst, maar als INEOS ooit de Tour hoopt te winnen, moeten ze dat niet met hem doen, aldus Traksel.

'Als Arensman een klassement gaat rijden... dat heb ik nog nooit in de Tour gezien', stelt de voormalig profwielrenner. 'Hij heeft natuurlijk supergoed gereden, maar diezelfde situatie gaat met een Del Toro bij UAE niet gebeuren, want die wint die ritten dan. In de andere grote rondes kan hij top 10 rijden en tegen de top 5 aan, maar naar het podium is nog een heel grote stap.'

Vanbelleghem hoopt dat de Britten zich minder focussen op de Tour, en meer kijken naar wedstrijden waar ze mooiere uitslagen kunnen rijden. 'Onley is nu vierde geworden in de Tour. Mij inziens kan hij niet beter doen dan dat, als je kijkt naar de startlijst van dit jaar. Ik zie hem niet derde worden met dit deelnemersveld. Is het dan niet leuker om in een andere grote ronde voor het podium te gaan?'