Tarling krijgt in de woestijn tikje van Evenepoel, maar: 'Hij is te verslaan'

13 minuten en 3 seconden: zo lang deed Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe) dinsdag over de tijdrit van de UAE Tour. Joshua Tarling deed over diezelfde beproeving tegen de klok zes seconden langzamer en stelde daarmee een tweede plaats veilig. Net niet voor de INEOS-man, die concludeert dat je alles juist moet hebben om de wereldkampioen te verslaan.

Met een sterke startlijst kon de UAE Tour automatisch ook rekenen op heel wat sterke tijdrijders. Naast Tarling en Evenepoel stonden dinsdag bijvoorbeeld ook Rémi Cavagna (derde), Ethan Hayter (vierde), Daan Hoole (vijfde), Luke Plapp (zesde), Stefan Bissegger (negende) en Rune Herregodts (tiende) aan de start.

Van al die sterke tijdrijders was Evenepoel de topfavoriet voor de dagzege, al stond Tarling daar op voorhand niet ver achter. Zes seconden was uiteindelijk het verschil tussen de twee hardrijders en daar kon de Brit achteraf wel mee leven. 'Het was goed, het was niet precies wat ik gehoopt had, maar ik heb het goed gedaan', verklaarde Tarling tegenover Cyclingnews.

De indeling klopte dinsdag echter niet helemaal. 'Ik ging in het begin te hard, denk ik, want op het eerste rechte stuk stond de wind recht tegen. Toen ik bij de eerste bocht naar links ging, tijdens de verkenning, stond de wind van de zijkant en nu was het meer de wind van voren. Ik ging dus iets te veel over de limiet.'

Helemaal foutloos vond hij zichzelf niet, maar Tarling beseft dat er niet per se meer in had gezeten. Zeker met een ontketende Evenepoel. 'Ik denk dat als hij het nog een keer zou doen, hij zou verbeteren, en als ik het nog een keer zou doen, zou ik verbeteren, dus ik denk dat dat de stand van zaken is. Ik moet nog een paar dingen bijschaven, maar over het algemeen was het best goed.'

Want heel eerlijk: is een Evenepoel in deze vorm wel te verslaan? 'Hij is te verslaan, je moet alleen alles op een rijtje krijgen. Op dit moment heeft hij gewoon meer dingen goed, dus ik moet gewoon alles aan mijn kant op orde krijgen en de puntjes op de i zetten', was Tarling stellig.

Een eerste test tussen de twee hardrijders viel dus ten prooi aan Evenepoel, maar de twee zullen elkaar dit jaar ongetwijfeld nog vaker treffen in een tijdrit.