Tietema's Rockets mogen opnieuw naar Roubaix (met andere naam), grote verrassing voor ploeg Hincapie

Er is wederom goed nieuws op de deurmat gekomen van Bas Tietema en zijn Unibet Rose Rockets. Na hun debuut in Parijs-Roubaix, vorig jaar, mogen zij zich opnieuw opmaken voor de Hel van het Noorden. De organisatie maakte donderdag de deelnemende ploegen, waar ook de ploeg van George Hincapie bij zit, en het parcours bekend.

Eerst was er nog die fikse tegenvaller, toen de Rockets plots hoorden dat zij niet werden uitgenodigd voor de Tour de France. Met de komst van onder meer Dylan Groenewegen, Wout Poels, Victor Lafay en nog meer sterkhouders had de ploeg, die onder een Franse licentie uitkomt, toch de hoop zich aan de start in Barcelona te mogen melden.

Na de deceptie van de Tour was er echter ook heel wat goed nieuws voor de ploeg van Tietema. Zo werd de roze-paarse ploeg uitgenodigd voor heel wat voorjaarsklassiekers: Omloop Het Nieuwsblad, Strade Bianche, Milaan-Sanremo, Middelkerke-Wevelgem, Dwars Door Vlaanderen, de Ronde van Vlaanderen, Amstel Gold Race en Waalse Pijl staan al op het programma.

Daar komt niet zomaar een koers bij: ook Parijs-Roubaix staat op het programma van de Unibet Rose Rockets. Daarmee krijgt het debuut van de ploeg in 2025 een vervolg. Dat was alleszins een prima debuut, met Abraham Stockman in de vroege vlucht en puike klasseringen van Axel Huens (27e) en Tomas Kopecky (33e).

In Roubaix komt Unibet Rose Rockets ook Flanders Baloise tegen, de ploeg waar het in de Ster van Bessèges nog door geklopt werd in een mooi sprintje bergop. Ook Pinarello-Q36.5, Cofidis, TotalEnergies, Tudor en ... Modern Adventure Pro Cycling zijn uitgenodigd. Inderdaad: de ploeg van George Hincapie.

Logischerwijs was de Amerikaan daar maar al te blij mee. 'De kans krijgen om Parijs-Roubaix te rijden in ons eerste seizoen als professioneel team is zowel uniek als enorm spannend. Het is een wedstrijd die me na aan het hart ligt, waar ik als renner geweldige herinneringen aan heb en nu kunnen we het samen vanuit een heel nieuw perspectief beleven.'

'Het is ook een geweldige gelegenheid om de kracht van onze materiaalpartners op het grootste podium te laten zien', ging Hincapie verder. 'Het wordt een grote test voor het hele team, maar we zullen het met zorgvuldige voorbereiding en als eenheid benaderen. Nogmaals bedanken we ASO voor hun vertrouwen in onze missie als team en voor deze kans.'

Verder is er qua parcours weinig verrassend te melden, al is de volgorde van de openingssectoren aangepast, terug naar de lay-out van 2024. 'Door iets oostwaarts af te buigen richting het dorp Briastre, komen we in een situatie terecht waarin de eerste vier sectoren elkaar snel opvolgen, met bijna geen asfalt ertussen, waardoor een ongekende dichtheid aan kasseien ontstaat', aldus racedirecteur Thierry Gouvenou.

En van die lastige opeenvolging van stroken wist de ploeg van Mathieu van der Poel in 2024 al gebruik te maken. 'Twee jaar geleden was Alpecin-Deceuninck er al in geslaagd het peloton op dit punt uiteen te drijven. En aan het einde van deze reeks voegen we sector nummer 26 toe, die nog minder vaak wordt gebruikt en een klim van 800 meter bevat.'

Wel veranderd: de naam van Parijs-Roubaix. Vanaf dit jaar gaat de wedstrijd verder onder de naam Parijs-Roubaix Hauts-de-France, verwijzend naar de regio in Frankrijk waarin het Monument verreden wordt.