Volgens Luke Rowe rijdt 'dark horse van het voorjaar' bij INEOS

Ben Turner opende zijn seizoen voor INEOS Grenadiers geweldig in de Ronde van Valencia. Slechts één keer finishte de Engelsman buiten de top tien. In de koninginnenrit eindigde de klassiekerrenner zelfs knap bij de eerste tien. Het is pas het begin van wat een mooi voorjaar moet worden voor Turner, die al bij de outsiders voor onder meer de Omloop wordt getipt.

Turner debuteerde voor INEOS Grenadiers in 2022, waar hij gelijk opviel. Met name in de Vlaamse voorjaarsklassiekers was de Engelse renner meermaals voorin te zien. Zo reed hij top tien in onder meer Dwars door Vlaanderen en de Brabantse Pijl. Bovendien eindigde Turner elfde bij zijn debuut in Parijs-Roubaix.

Sinds dit veelbelovende debuutjaar wordt er veel van Turner verwacht in het voorjaar. Door een val in de Omloop kon de Engelsman zijn succesvolle 2022 een jaar later geen vervolg geven. Maar nu, vier jaar na zijn debuut, zijn de verwachtingen opnieuw hoog.

Turner begon dit jaar al goed in de Ronde van Valencia. In de eerste etappe ging de lange Engelsman net te vroeg aan waardoor hij niet in aanmerking kwam voor de ereplaatsen, maar juist bergop maakte de INEOS-man indruk. In de koninginnenrit, die Evenepoel overtuigend won, reed Turner met de beste mee omhoog en wist hij zelfs op de achtste plaats eindigen. Hij finishte daarmee tussen klimmers als Alexander Vlasov en Damiano Caruso.

Zo valt de goede vorm van Turner ook voormalig ploeggenoten Geraint Thomas en Luke Rowe op in Watts Occurring. 'De laatste dag, toen die jongen van Movistar won, sprintte 'Big Ben' zo overtuigend... na een zware dag naar een top tien plaats', zegt de voormalig Tourwinnaar lovend over Turners prestaties in de Ronde van Valencia.

Rowe, die zelf in 2024 zijn fiets aan de wilgen hing, hoopt dan ook dat zijn landgenoot deze vorm kan doortrekken en daarmee zijn grote voorjaarsverwachtingen kan waarmaken. Daar heeft zijn oud-ploeggenoot wel vertrouwen in. 'Ik denk dat dit het jaar wordt dat Ben eindelijk zijn voorjaarsbelofte gaat inlossen.'

Rowe durft Turner zelfs voorzichtig te tippen als de 'dark horse van het voorjaar'. In het Openingsweekend zal de Engelsman in ieder geval aan de start staan van de Omloop. INEOS is echter afwezig in Kuurne-Brussel-Kuurne, dus zal Turner niet gelijk een enorm druk Openingsweekend hebben.