Tour Down Under verliest laatste beetje spanning door nieuwe crash, Visma | Lease a Bike mist volgende kans

De Tour Down Under heeft in etappe 4 een stevige nederlaag geleden, als het gaat om de spanning om de eindzege in de Australische rittenkoers. In een door de hitte stevig ingekorte rit kwam Jhonatan Narváez als nummer 2 van het klassement hard ten val, waardoor hij moest opgeven. Ploegmaat Jay Vine stevent zodoende af op eindwinst, met Ethan Vernon die de rit in lijn op z'n naam schreef.

De vierde etappe in Australië werd op dag 5 al onthoofd, voordat we er goed en wel aan begonnen waren. De verwachte temperaturen ruim boven de 40 graden was de organisatie genoodzaakt om de traditionele gang over Willunga Hill te schrappen, het was zelfs even de vraag of we überhaupt zouden vertrekken, met ook gevaar voor bosbranden. Een uitdagende rit van 176 kilometer werd op die manier teruggebracht tot een etappe van 130,8 kilometer, met daarin nog weinig hindernissen.

Spek naar de bek voor de sprinters, dat dan weer wel. Die hadden op dag 2 en 4 al een kans gehad, en mochten er nu dus weer voor gaan zitten. Al was de aankomst met de laatste 600 meter aan zo'n 3 a 4 procent nog best tricky in nieuwe finishplaats Willunga. Timing was belangrijk, en er natuurlijk überhaupt zitten. Dat laatste lukte bijvoorbeeld Visma | Lease a Bike niet.

Voor de klassementsmannen was het vooral een kwestie van veilig blijven. Leider Vine slaagde in die missie, maar Narváez haalde de finish niet. De Ecuadoraan stond 6 seconden achter zijn ploeggenoot in het klassement, waardoor de twee er in de laatste twee dagen nog om mochten strijden. Narváez won vorig jaar de Tour Down Under, Vine leek dus de meeste aanspraak te maken.

In een etappe die werd gekleurd door een kopgroep van drie (met daarin sterke renners Matthew Greenwood, Luke Plapp en Rémi Cavagna) was het al snel einde verhaal voor Narváez. De puncher van UAE Emirates-XRG lag plots alleen op het asfalt en meteen was duidelijk dat het niet goed zat. Er werd al snel melding gemaakt van een opgave. Hij bleek breuken te hebben opgelopen.

De drie leiders van de dag kregen maximaal een kleine vier minuten voorgift, maar er waren meer dan genoeg sprintersploegen die de boel onder controle hielden. Nadat we ook melding hadden van de opgave van UAE-knecht Vegard Stake Laengen en Nederlands kampioen Danny van Poppel (Red Bull-BORA-hansgrohe) was het de wind die ervoor zorgde dat het peloton in gang trok.

Nadat de rust was teruggekeerd, was het vooral Visma | Lease a Bike dat de controle hield en op 24 kilometer van het einde waren de vroege vluchters er al aan voor de moeite. Zo kregen we een lange lead-out van de sprinttreinen, waarbij NSN uiteindelijk het beste voor de dag kwam. Vernon legde in een sprint heuvelop de winnaar van dag 2 (Tobias Lund Andresen) en Red Bull-man Laurence Pithie erop. Visma | Lease a Bike kwam er totaal niet aan te pas, Brennan werd zestiende.