Jay Vine hoopt op een helpende hand van Visma | Lease a Bike, nu UAE richting slotrit uit elkaar valt

Ethan Vernon en Jay Vine kenden zaterdagochtend Nederlandse tijd een uitstekende dag, maar de twee keken na afloop van etappe 4 toch ook vooral naar de ploeggenoten die ze onderweg verloren hadden. NSN en UAE Emirates-XRG zagen allebei twee renners opgeven na valpartijen, maar dat deerde Vernon en Vine uiteindelijk niet.

Vernon won de flink ingekorte rit, zonder Willunga Hill, maar met een aankomst heuvelop in het dorp Willunga. Dat was op zich al een prestatie, maar helemaal in de wetenschap dat zijn volledige sprinttrein er niet meer bij was in de finale. 'We verloren Corbin bij de start en Jake ging ook onderuit, waardoor we niet veel mannen over hadden', doelde Vernon op Strong en Stewart die vielen.

NSN kende vrijdag in etappe 3 nog geen al te beste sprintvoorbereiding, maar een dag later viel alles op zijn plek. 'Deze gasten zijn opgestaan en waren echt ongelofelijk. Als je terugdenkt aan de etappe van gisteren, dan hebben we het in 24 uur helemaal omgedraaid. Ze hebben me koel gehouden, waardoor ik kalm bleef, omdat ik niet zo aan het afzien was als renners om me heen.'

'Ik heb een beetje gespeeld en dat heeft zich uitbetaald', glimlachte Vernon, die precies wist wat hij moest doen in de laatste 600 oplopende meters. 'We hebben de vorige edities van deze aankomst teruggekeken en zagen dat er altijd werd gewonnen vanuit een jump. Ik zat er nog vrij comfortabel op 250 meter van de streep, dus ik ging aan en kreeg een gaatje. Ik heb het vervolgens volgehouden.'

Ook voor Vine was het een dag met twee gezichten. De Australiër kwam veilig over de streep en verdedigt nu een wel heel mooie voorsprong van 1.03 minuut op de nieuwe nummer twee Mauro Schmid (Jayco AlUla). Ploeggenoot Jhonatan Narváez viel er echter tussenuit, na een harde crash in de openingsfase van de etappe. De Ecuadoraan stond op 6 tellen van Vine in het klassement.

'Wielrennen is een teamsport, op een dag zoals vandaag nog meer dan in een heuvelachtige rit', aldus Vine, die Narváez hard zag vallen en Laengen zag opgeven, toen hij door een val achter het peloton was beland. 'Dat is teleurstellend en we hopen dat ze allebei goed herstellen.' Narváez liep bij zijn val breuken op, Laengen heeft een ribblessure.

In de slotetappe volgt nog een heuvelachtig parcours, waar UAE Emirates-XRG het moet zien te controleren. 'Vandaag deden we het slim, door de juiste groep te laten rijden. Ik heb een groot gat naar de nummer twee, dus ik moet slim koersen en anderen laten rijden voor hun plek in het klassement. De etappe ligt Visma | Lease a Bike bovendien goed met Matthew Brennan, dus hopelijk krijgen we hulp van hen. Ook andere teams zullen nog wel iets willen.'