Van der Breggen sloeg met de vuist op tafel bij SD Worx-Protime en kreeg gewenste versterking

Anna van der Breggen koerste dit jaar al enkele dagen, maar in Strade Bianche voor vrouwen verwachten we toch voor het eerst een hele hoop van de 35-jarige Nederlandse van SD Worx-Protime. Hoe staat ze ervoor richting de race die ze in 2018 won en waarin ze vorig jaar tweede werd? In de Leiderstrui sprak haar deze winter.

Van der Breggen zou zaterdag graag met de grootst mogelijke ambities starten in Strade Bianche. Vorig jaar leverde ze er nog een prachtig gevecht met winnares Demi Vollering (FDJ-SUEZ), maar ze werd ziek in de UAE Tour en was daardoor nog niet in topvorm in het Openingsweekend, met Omloop Het Nieuwsblad (17e) en Dwars door het Hageland (46e).

Zijn de benen richting de witte wegen in Toscane alweer een stukje beter? 'Vorig jaar was de situatie anders. Toen was Lotte Kopecky er natuurlijk niet. Ik wist dat ik dus wellicht alleen zou zitten diep in de finale. Dan probeer je je de hele wedstrijd zo veel mogelijk te sparen met het oog op de finale. Nu zou het fijn zijn als we met meerdere in de finale zitten. Ik hoop dat ik Lotte opnieuw zal kunnen helpen.'

Van der Breggen als knecht in Strade Bianche? Een realistisch scenario. Toch zullen we de klimster ook veel voor eigen rekening zien rijden in 2026, dat was althans de uitgesproken ambitie bij een uitgebreid gesprek in januari. 'Ik ga niet voor één specifieke race, omdat ik het peloton niet meer domineer zoals vroeger. Maar niemand doet dat, dus dat maakt de races mooi en zwaarder. Alles moet goed gaan.'

'2025 was een mooi seizoen voor mij, ik heb er heel erg van genoten. Ik kon qua niveau weer mee, reed enkele mooie resultaten en dus was het een goede keuze om terug te komen', klonk het verder. Naast een tweede plaats in Strade Bianche werd Van der Breggen onder meer derde in de Vuelta, zesde in de Giro en ze pakte zilver op het WK tijdrijden.

Ze heeft gevoeld dat ze echt topvorm nodig heeft om mee te doen om een topresultaat, maar dat is ook wat haar motiveert voor 2026. 'Ik denk dat ik nog een kleine stap kan maken na 2025 en voor topresultaten kan gaan. Koersen is nu anders en ik ben dankbaar dat ik dat nog kan doen. Ik geniet nu van andere dingen, het niveau is zo hoog! Het is meer attractief, vroeger won vaak dezelfde.'

Van der Breggen was samen met Annemiek van Vleuten één van de twee heersers uit haar eerste periode als renster. Vooral dat was even wennen, toen ze in 2025 in een nieuw peloton instapte. 'Voorheen reed ik op een moeilijk punt gewoon naar voren, nu heb je je teamgenoten nodig om van voren te komen. Je moet altijd van voren zitten, anders mis je het moment.'

Wielrennen is ook bij de vrouwen meer een teamsport geworden, ziet Van der Breggen. En dus is het maar goed dat SD Worx-Protime met Valentina Cavallar en Nienke Vinke twee klimmer heeft toegevoegd aan de selectie. 'Dat is ook iets waar ik om heb gevraagd. Ik zat vaak vrij snel alleen als het bergop ging, dus er is nu meer steun. En die kan ik andersom ook aan hen geven.'

Omdat WorldTour-ploegen vanaf 2026 worden gedwongen om alle WorldTour-koersen te rijden, waren de transfers ook nodig. SD Worx zal niet altijd meer al haar kopvrouwen kunnen uitspelen in de grote koersen. 'Daarom vond ik dat we op het gebied van de klimkern nog konden groeien. Het is fijn om nog ploeggenoten te hebben in de finale. Valentina en Nienke vullen dat gat perfect.'

Het zegt ook iets over de rol van Van der Breggen, die de laatste jaren als ploegleider actief was bij SD Worx-Protime en nu ze weer renster is, is haar stem niet per se minder luid geworden. 'Iedereen in de ploeg mag iets zeggen, als je het gevoel hebt dat er iets mogelijk is. We praten met elkaar, ook met de staf. Dat wil niet zeggen dat alles wordt overgenomen, maar de rensters weten vanuit de koers veel.'

Samen met onder meer Lorena Wiebes, Kopecky en Mischa Bredewold zal Van der Breggen één van de kopstukken blijven. Het programma? Na de UAE Tour het Openingsweekend en Strade Bianche volgen Trofeo Binda, enkele Vlaamse klassiekers en in de zomer doet ze de Vuelta, Giro én Tour de France Femmes.

Bram van der Ploeg (X: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])