Wie zijn de nieuwe Vingegaards en Van Aerts bij Visma | LaB? 'Er komt een heel sterke lichting aan'

Visma | Lease a Bike is al jaren een van de grootste teams ter wereld. Natuurlijk hebben ze dat te danken aan geweldige transfers: zo werden kleppers als Wout van Aert, Simon Yates en meer binnengehaald. Maar veel komt ook door vanuit het eigen opleidingstraject. Head of Development Robbert de Groot ziet weer een heel mooie toekomst aan de horizon voor de Nederlandse ploeg.

Even opsommen: Olav Kooij, Per Strand Hagenes, Jørgen Nordhagen, Matthew Brennan, de gebroeders Van Dijke... Het zijn slechts een paar van de renners die Visma | Lease a Bike naar de WorldTour-ploeg heeft overgeheveld in de laatste jaren. Dit jaar maakten Tim Rex en Pietro Mattio de overstap. Maar hoe weet de Nederlandse ploeg die talenten te vinden?

'Het is belangrijk dat we de jongens met het grootste potentieel zien binnen te halen', aldus De Groot op de website van de ploeg. 'Dat zijn niet per se de beste renners van die leeftijd, maar de renners met de grootst mogelijke ontwikkelkans. Bij het scouten kijk je naar verschillende aspecten. Behalve naar hun fietsprestaties kijk je ook naar gedrag, sportachtergrond, familieachtergrond, karakter etcetera. Dat zijn allemaal belangrijke dingen die meespelen.'

Wie zijn dan de nieuwe talenten die hun opwachting maken? 'Er komt een heel sterke lichting aan. Ashlin Barry, Henry Hobbs en Francesco Baruzzi zijn drie (klassieker)renners van wereldklasse. Ook hebben we met Matej Pitak en Sven Mernik heel bewust twee klimtalenten gescout. Fabio Segatta is een allrounder die een aantal beklimmingen kan overleven. En dan hebben we Aldo Taillieu.'

'Hij is al een jaar ouder dan de rest', gaat De Groot verder. 'We wilden hem een paar jaar geleden al hebben, maar toen koos hij voor een ander team. Hij is een heel goede tijdrijder, klassiekerrenner en lead-out, maar kan zelf ook goed aankomen. Met Matisse Van Kerckhove, Elliot Rowe, William Smith, Ian Kings, Cedric Keppens, Patryk Goszczurny, Jonas Høydal, en Mikal Grimstad Uglehus hebben we een heel mooie ploeg.'

Van Kerckhove, die een ijzersterke wedstrijd reed in Kuurne-Brussel-Kuurne, zal in 2027 de 15e renner zijn die het stapje omhoog maakt naar de grote meneren. 'Dat is bijna veertig procent van alle renners die bij ons in de opleidingsploeg heeft gezeten. Nog los van de renners die doorstromen naar ander WorldTeams. Dat laat wel zien dat we iets goed doen.'

Wel weet De Groot dat er nog één ding mist. Want hij kreeg de opdracht om een renner op te leiden die ooit een grote ronde of klassieker zou winnen. 'Dat is nog steeds niet gelukt. Wel hebben we inmiddels etappes gewonnen in een grote ronde met Olav en met Matthew meerdere wedstrijden op WorldTour-niveau gewonnen. Ik sluit niet uit dat het binnen afzienbare tijd gaat lukken. Het zou heel cool zijn als we dat voor elkaar kunnen krijgen.'