Vingegaard start Parijs-Nice zonder vertrouwenspersoon Heemskerk: 'Tim is moeilijk te vervangen'

Welkom terug, Jonas Vingegaard! De Deen van Visma | Lease a Bike zal zijn rentree maken in Parijs-Nice dit jaar. Het is een belangrijke voorbereidingskoers voor de klimmer richting zijn eerste Giro d'Italia, maar hij zal dat doen zonder zijn oude vertrouwde coach Tim Heemskerk. De Nederlander verliet de ploeg, en dat was een grote aderlating voor Vingegaard.

Parijs-Nice zal niet alleen een voorbereidingskoers zijn. 'Ik ben hier om te winnen, anders zou ik hier niet staan', vertelt Vingegaard aan Sporza. 'Dat is eigenlijk elke keer mijn ambitie wanneer ik aan de start van een koers sta. Het is mijn eerste wedstrijd van het jaar, dan is er altijd wel wat onzekerheid over de vorm. Ik heb wel een goeie winter achter de rug en heb goed gewerkt op training. Maar de andere jongens hebben wel al gekoerst. Zij weten beter waar ze echt staan.'

Het voorjaar van Vingegaard liep in eerste instantie een beetje in de soep. In training kwam de Deen ten val door een opdringerige fan. 'Het zag er erger uit dan het was', nuanceert hij nu. 'De dag nadien kon ik al opnieuw trainen, dus zo'n zware val was het niet. Natuurlijk is het nooit prettig om te vallen, maar uiteindelijk heeft het voor mij weinig gevolgen gehad.'

'Na die val ben ik wel nog ziek geworden, waardoor ik de plannen nog wat moest omgooien. Maar dat was niet zo'n grote terugslag.' Wel moest hij de UAE Tour overslaan, wat normaliter zijn eerste koers van het jaar zou moeten zijn. Toch heeft de tweevoudig Tourwinnaar vertrouwen dat hij Parijs-Nice op niveau kan rijden. 'Mijn trainingen zijn goed verlopen en ik hoop dat mijn vorm goed is. Ik ben klaar om te koersen.'

Vingegaard moest onlangs afscheid nemen van coach Heemskerk, na 8 jaar trouwe samenwerking. 'Ik heb in die periode heel goed met Tim samengewerkt. Hij was méér dan alleen maar mijn trainer. Hij is een goeie vriend. Zijn vertrek is heel jammer, want ik heb altijd heel graag met hem samengewerkt. Ik had het volste vertrouwen in hem, dus natuurlijk was ik verdrietig toen ik hoorde dat hij zou vertrekken.'

'Tim is moeilijk te vervangen', weet de Deense kopman van Visma | Lease a Bike. 'Hij is een van de beste trainers die er zijn. Maar ik moet voort. Nu heb ik met Mathieu (Heijboer, red) een nieuwe trainer. We volgen uiteraard dezelfde filosofie. En Mathieu ken ik ook al 8 jaar, dus die connectie is er al wel. Dat is niet zo'n probleem.'

Parijs-Nice is voor Vingegaard een belangrijke voorbereiding op de Giro. Hij zal de grote ronde voor de eerste keer rijden. 'Ik wilde in de eerste plaats eens iets anders proberen in de aanloop naar de Tour.' Hij denkt dat het alleen maar voordelig kan zijn voor de Tour de France. 'Ik heb altijd gemerkt dat mijn absolute vermogen in een tweede grote ronde hoger ligt. Dus misschien haal ik daardoor nu wel een hoger niveau in de Tour.'

Dat wil echter niet zeggen dat hij voor spek en bonen rond zal rijden in de Ronde van Italië. Hij zou een fenomenale hattrick kunnen voltooien. 'Ik wil in de Giro ook echt voor de zege gaan. Ik heb al de Tour en de Vuelta gewonnen. Dus natuurlijk is ook de Giro een grote motivatie voor mij. Niet veel renners hebben me dat voorgedaan, dus het zou mooi zijn.'