De Lie ambitieus, maar Widar voorzichtig voor Algarve: 'Heb je de deelnemerslijst bekeken?'

Lotto-Intermarché gaat met twee speerpunten naar de Ronde van de Algarve. Arnaud De Lie en Jarno Widar reden al mooie ereplaatsen bij elkaar in hun openingskoersen (respectievelijk zesde en vierde), maar in Portugal zal het een ander verhaal worden. De concurrentie is ijzersterk, maar niet onoverwinbaar. Wat is er mogelijk voor de twee Belgische goudhaantjes?

De Lie kijkt heel erg uit naar de Algarve. 'In Almería ben ik een beetje op mijn honger blijven zitten, maar ik onthoud vooral hoe goed het gevoel zat', vertelt hij in een persverklaring. 'En dat is vaak niet het geval bij mijn eerste koers. Dat mijn benen goed waren, wist ik. Vijf dagen voor de wedstrijd deed ik een sprinttraining en mijn enkel hield het. Maar de vraag is dan soms hoe het hoofd het doet… Niet slecht dus, zo blijkt.'

Wat is het doel? 'Ik wil vooral vertrouwen opdoen. Winnen is mooi meegenomen, maar daar draait het deze week niet per se om. Ik wil mijn niveau hoger tillen dan voor ik hier aankwam. Natuurlijk: als je kunt winnen, stijgt het vertrouwen alleen maar (lacht). Dus uiteraard zal ik ervoor gaan. Ik start met ambitie. De ploeg start met ambitie, want ook voor Jarno zijn er kansen. Kan ik voor hem in etappe twee en vijf iets doen, dan zou ik dat met alle plezier doen.'

Voor De Lie is het belangrijk om vertrouwen te tanken, maar ook om de sprinttrein op de rails te krijgen. Dat is nog wel een karweitje. Het zijn stuk voor stuk sterke mannen die deel uitmaken van mijn sprinttrein. Alleen vraagt mijn manier van sprinten soms wat meer vrijheid in de laatste meters. Van mijn 32 overwinningen is er misschien maar één waar ik echt werd gelanceerd.'

Widar reed een uitstekende eerste koers van het jaar in de Figueira Champions Classic, waar hij vierde werd. Hij is in Portugal gebleven voor de Ronde van de Algarve, en daar wordt het 20-jarige supertalent direct voor de leeuwen gegooid. In z'n eerste echte WorldTour-jaar zal hij maar al te graag de uitdaging aan gaan, maar hij blijft realistisch.

het heuvelachtige Portugese landschap, met vooral de rit naarde Alto da Fóia, moet hem als muziek in de oren klinken. 'Ik heb die aankomsten verkend, ze liggen me. Maar heb je ook al eens de deelnemerslijst bekeken?', lacht hij. 'Ik kijk er evenwel heel hard naar uit om me met die toppers- Almeida, Ayuso, etc.- te meten. Dit is een unieke kans, zo vroeg op het seizoen al.'

In Figueira miste Widar de scherpte. 'Ik miste de punch die nodig was om Morgado gemakkelijk te kunnen volgen. Die één- tot twee minuteninspanning, waarbij je moet rechtstaan op de fiets, wordt een werkpunt. Daar kan ik nog op winnen. Vierde is uiteraard geen slecht begin. Het kan zijn dat ik dit seizoen beter word en met slechtere resultaten naar huis kom, bij manier van spreken. Ik kom nog tekort en weet waar de werkpunten liggen.'