Zo kwam Visma | Lease a Bike tot sprinttrein voor Brennan: 'Zelfs voor mij fietste hij onder de radar'

Dinsdag gaat met de Tour Down Under. het wegseizoen 2026 van start bij de elite mannen. Namens Visma | Lease a Bike is goudhaantje Matthew Brennan daar de kopman. De Brit heeft een flinke stap omhoog gezet in de hiërarchie van de Nederlandse ploeg en daar hoort ook een eigen kern aan knechten bij.

Visma | Lease a Bike gaat Down Under van start met Brennan, maar stelt met Ouwain Doull, Filippo Fiorelli, Anton Schiffer, Tim Rex en Pietro Mattio ook vijf van de nieuwkomers op. Tel daar Per Strand Hagenes - die zijn laatste wedstrijdkilometers reed in het Critérium du Dauphiné, in juni - bij op en je hebt het over een ploeg die nog niet super op elkaar is ingespeeld.

Brennan sprak al uit voor etappewinst te willen gaan in Australië, maar ook de wisselwerking met zijn beoogde lead-outs Doull en Fiorelli zal een belangrijk punt van aandacht zijn aan de andere kant van de wereld. Met de 32-jarige renner uit Wales en de 31 jarige WorldTour-debutant uit Italië hoopt Visma | Lease a Bike de juiste ondersteuning gevonden te hebben voor de groeibriljant uit Groot-Brittannië.

Head of Strategy Patrick Broe wees sportief directeur Grischa Niermann op beide renners, beaamt de Duitser. 'Filippo is iemand die al jaren in een kleiner team rijdt. Die fietst al even onder de radar, zelfs voor mij. Maar gelukkig word ik daar door anderen ook op gewezen', lachte hij op de mediadag van de ploeg in La Nucia. Doull wordt met negen jaar WorldTour-ervaring bij Sky en EF gezien als goede gids voor Brennan.

Lees verder onder de foto!

Doull denkt dat mindset van hemzelf en Visma | Lease a Bike goed overeenkomen

Op de site van zijn nieuwe ploeg sprak Doull over zijn transfer. 'Ik kan niet wachten om te beginnen. Ik denk ook dat de mindset hier heel goed bij me past. De kern van mijn liefde voor de sport is elke dag proberen beter te worden. Dat is waarvoor ik ’s ochtends uit bed kom: dat constante verlangen naar verbetering', aldus de Welshman.

'Ik ben vrij allround, dus ik kan in de meeste soorten wedstrijden helpen, behalve in het hooggebergte', kent hij zijn eigen kwaliteiten als knecht. 'Ik haal er echt veel voldoening uit om mijn kopmannen te ondersteunen, en ik heb het gevoel dat daar mijn grootste waarde ligt. Voor een koers denk ik altijd bij mezelf: ‘Waar kan ik het meeste bijdragen?''

Doull, tweede in Kuurne-Brussel-Kuurne 2019, wordt ook opgenomen in de Vlaamse kern bij Visma | Lease a Bike. 'Mijn favoriete koers is de Ronde van Vlaanderen. Er is geen enkele wedstrijd zoals die, zeker als je de hele klassiekerperiode als opbouw naar die grote dag rijdt. Als we op de Oude Kwaremont komen, is de sfeer zo uniek. Ik ben elke keer zó nerveus en zó enthousiast. Maar als het erop zit en het is goed gegaan, voel je je enorm voldaan.'

Lees verder onder de foto!

Fiorelli maar wat blij met plek bij 'Real Madrid van het wielrennen'

Ook Fiorelli, die overkwam van VF Group-Bardiani kijkt uit naar zijn dienstverband bij Visma | Lease a Bike. 'Als iemand aan het begin van het jaar had gezegd dat ik een contract bij Team Visma | Lease a Bike zou tekenen, had ik gezegd: ‘Gaat het wel goed met je?’ Natuurlijk hoopte ik dat ik met mijn prestaties op zou vallen, maar ik had nooit gedacht dat een team van dit kaliber interesse in mij zou hebben. Visma | Lease a Bike is in mijn ogen de Real Madrid van het wielrennen.'

De Siciliaan keek zijn ogen uit bij zijn kennismaking met het hoofdkwartier in Den Bosch. 'Ik was onder de indruk hoe groot het is en hoeveel mensen er daadwerkelijk bij het team horen. Als je van de amateurs naar de profs gaat voelt alles nieuw, maar als je van een ProTeam naar een WorldTour-team gaat, is dat gevoel precies hetzelfde. Ik kijk ernaar uit om de volgende stap in mijn carrière te gaan zetten.'

Bij zijn nieuwe ploeg gaat hij ook kennismaken met het Vlaamse voorjaar. 'Ik ben vrij explosief en kan de wat kortere klimmetjes goed overleven. Verder kan ik me goed bewegen in een groep. Als er een chaotische situatie ontstaat, raak ik niet in paniek, maar blijf ik rustig', aldus de Italiaan, die een belangrijke rol als laatste man van Brennan krijgt.