Ploegbaas Soudal Quick-Step: 'Meeste transfers die we deden, waren in veronderstelling dat Remco bij ons zou blijven'

Soudal Quick-Step zal in 2026 een nieuwe route inslaan. Het vertrek van Remco Evenepoel naar Red Bull-BORA-hansgrohe was wellicht niet te voorkomen, en nu zal de Belgische formatie zich meer richten op de klassiekers dan voorheen. CEO Jurgen Foré legt uit hoe de ploeg die omwenteling kan maken.

Evenepoel werd in 2019 prof bij Deceuninck - Quick Step, en groeide al snel uit tot dé man van de ploeg. Foré had de tweevoudig Olympisch kampioen graag zien uitgroeien tot een boegbeeld, maar zo ver is het niet gekomen. 'Remco heeft de keuze gemaakt om te vertrekken en wij hebben dat onder bepaalde voorwaarden gerespecteerd', vertelt hij aan Het Laatste Nieuws. 'Meer valt daar niet meer over te zeggen.'

De focus zal voor de Belgische ploeg nu meer dan ooit liggen op toppers als Paul Magnier en Tim Merlier, maar ook op de aanvallers die normaliter in dienst van Evenepoel zouden rijden. 'We beginnen nu aan een tijdperk zonder Remco. De renners die nu in onze ploeg rijden, willen hier graag zijn. Ze denken dat ze iets kunnen toevoegen, en wij hen beter kunnen maken.'

Lees verder onder de foto!

Soudal Quick-Step moest serieus schakelen na vertrek Evenepoel

Soudal Quick-Step heeft acht renners aangetrokken, maar die zijn niet gekomen met het nieuwe koersplan in het achterhoofd. 'De meeste transfers die we deden, waren in de veronderstelling dat Remco bij ons zou blijven', legt Foré uit. 'Toen duidelijk was dat hij zou vertrekken, hebben we nog Filippo Zana en Alberto Dainese toegevoegd.'

Naast klimmer Zana en sprinter Dainese heeft het team ook Jasper Stuyven (Lidl-Trek), Dylan van Baarle (Visma | Lease a Bike), Steff Cras (TotalEnergies), Laurenz Rex (Intermarché-Wanty), Fabio Van den Bossche (Alpecin-Deceuninck) en Jonathan Vervenne (Soudal Quick-Step Devo) aangetrokken. Een flinke lading nieuwe renners dus, en dat stemt Foré gelukkig.

Want het betekent dat zijn ploeg nog altijd een bepaalde status heeft. 'Ik was blij om te zien dat onze ploeg aantrekking had in de markt. Ik heb met een vijftigtal renners gesproken, die geïnteresseerd waren. Met Jasper Stuyven was dat daags na Gent-Wevelgem, bij mij thuis. Een gesprek van drie uur. Enorm boeiend.'

Lees verder onder de foto!

Soudal Quick-Step, niet meer de alfawolf in het peloton

Die status van Soudal Quick-Step is wel veranderd, daar kan je niet om heen. Tussen 2016 en 2021 stond de ploeg steevast op de eerste plek van de UCI-wereldranglijst, maar inmiddels is men ingehaald door andere ploegen. Dit jaar behaalden XDS Astana, Lidl-Trek, Visma | Lease a Bike en UAE Team Emirates - XRG meer punten.

Het komt vooral door de financiële ontwikkeling van de sport. Want Soudal Quick-Step is niet de grootverdiener meer. 'Met UAE, Red Bull-Bora-hansgrohe, Lidl-Trek en Decathlon-CMA CGM zijn er momenteel vier ploegen die de anderen outreachen', is Foré goudeerlijk. 'Achter hen volgt een peloton van zes ploegen, waar wij volgens mij inzitten.'