Pauline Ferrand-Prévot moest van nummer wisselen: 'Moet wel mijn eigen leven kunnen leiden'

Wat geef je iemand die alles al heeft? Met die vraag moet de sportieve leiding van de vrouwenploeg van Visma | Lease a Bike zich hebben bezig gehouden bij het opstellen van het programma van Pauline Ferrand-Prévot. De Française richt zich opnieuw op de Tour, maar zoekt ook naar nieuwe uitdagingen, vertelde ze in een uitgebreid rondetafel-gesprek tegen onder meer In de Leiderstrui.

Ferrand-Prévot trok vorig jaar op 32-jarige leeftijd terug naar het wegwielrennen met een doel voor een termijn van drie jaar: het winnen van de Tour de France Femmes. Na amper acht maanden was het al raak voor de renster, die daarmee haar loopbaan nog maar eens volmaakte na alle wereldtitels, olympische medailles en andere wedstrijden die al op haar palmares stonden.

Toch was de Tour nog net dat treetje hoger, blikt ze medio januari 2026 terug in het Spaanse La Nucia. ‘Het was gekkenhuis, nóg meer dan na het olympisch goud. Ik was er ook niet helemaal klaar voor. De Tour is groot in het wielrennen, maar nu was het zelfs voor de mensen die niet in de sport zitten een hele prestatie. Ik vond het allemaal leuk, maar ik was er niet helemaal op voorbereid en daardoor kostte het veel energie', zegt ze eerlijk.

‘Ik houd van mensen en maak ze graag blij, maar uiteindelijk raakte ik er wel vermoeid door. Voor mijn gevoel ben ik zelf niet veranderd, maar je merkt wel dat het voor de buitenwereld veel heeft gedaan dat ik als Française de Tour heb gewonnen. Het is leuk, die aandacht, maar ik moet wel mijn leven kunnen leiden.’

Lees verder onder de foto!

Ferrand-Prévot nam gas terug richting 2026

Om de focus richting 2026 weer op te pakken, nam ze rigoureuze maatregelen. ‘Ik heb er een balans in moeten vinden en daar is deze winter heel goed voor geweest. Ik heb mijn nummer veranderd en heb veel tijd met familie besteed, boeken kunnen lezen en tijd voor mezelf kunnen hebben. Dat had ik ook nodig richting komend seizoen', klinkt het.

In 2026 staat opnieuw de Tour de France Femmes met rood omcirkeld, maar zoals altijd zoekt de wereldtopper die ze is ook naar nieuwe uitdagingen. ‘De Tour was geweldig, maar ik denk dat ik gedurende het seizoen wat constanter kan zijn. Koersen als Strade Bianche, de Ronde van Vlaanderen en Luik-Bastenaken-Luik spreken me ook erg aan. Parijs-Roubaix rijd ik niet, omdat ik Luik wil winnen en me daarop zal voorbereiden.’

‘Ik zal mij ook richten op het WK, maar het is een hele uitdaging om de focus te behouden na de Tour. Het grote doel is om de Tour nog eens te winnen, maar de druk is minder omdat het al eens gelukt is', aldus Ferrand-Prévot. 'Vorig seizoen startte ik in de Tour als outsider, maar komend seizoen zal dat anders zijn. Ik moet klaar zijn om voortaan als een van de favorieten te starten in de grootste wedstrijden. Ik houd van druk en kan er goed mee omgaan, dus ik kijk ernaar uit.'

Lees verder onder de foto!

Wat verwacht Ferrand-Prévot van Vollering en co? 

Demi Vollering, Kasia Niewiadoma en anderen zullen er alles aan doen om Ferrand-Prévot van dat bisnummer te houden. ‘Ik ben niet zozeer bezig met wat de concurrentie doet. Ik zit in mijn eigen bubbel, wat soms raar is: de wereld om je heen draait door, maar je staat er een soort van buiten. Dat is soms goed, omdat je onverstoorbaar bent, maar af en toe heb je niet eens in de gaten wat er allemaal speelt.’

‘Ik doe mijn eigen ding en bereid me zo goed mogelijk voor', aldus de stoïcijnse en ervaren Française. 'Druk maken om wat anderen doen heeft geen zin, want daar heb ik toch geen invloed op. Aan het einde van de dag is het ook ‘maar’ wielrennen en moet je een soort van balans voor jezelf zien te vinden, zonder té veel te focussen.’

Dat onder meer Vollering en Marlen Reusser zich openbaar uitlieten over het gewicht van Ferrand-Prévot in de Tour, laat haar dan ook koud. 'Wat mijn concurrenten erover gezegd hebben, was prima. Iedereen mag een mening van mij hebben, ook over mijn gewicht. Als ze wat willen zeggen, doen ze het toch. Ik vatte het niet op als een persoonlijke aanval. Als je al die dingen in je opneemt, ga je er zelf aan onderdoor. Ik heb mijn familie, de ploeg en nog mensen die me steunen, daar luister ik naar.'

Lees verder onder de foto!

Ferrand-Prévot vond gewichtsdiscussie vooral spijtig voor ouders

Het duurde goed een kwartier voordat de in augustus zo opgelaaide discussie over het gewicht van de Française ter sprake kwam op het trainingskamp van Visma | Lease a Bike. ‘Ik wachtte op die vraag', reageerde Ferrand-Prévot met een grote glimlach. 'Het was een big topic en dat besefte ik me op het begin niet eens, maar uiteindelijk vond ik het vooral spijtig dat mijn ouders die dingen moesten lezen. Ik heb mezelf met een heel team voorbereid op de Tour en binnen de ploeg was er geen discussie over die aanpak.’

‘We wisten dat de Madeleine anderhalf uur klimmen was en dat we dus licht moesten zijn, maar ook de kracht moesten behouden', geeft ze prijs. ‘Het is vooral jammer dat nu de perceptie of shortcut is ontstaan dat ik de Tour heb gewonnen ómdat ik licht was, terwijl de voorbereiding om zoveel meer dingen draaide.’

‘Het is iets wat ik al tien jaar heb gedaan op deze manier en nu is het ineens een ding', zuch Ferrand-Prévot. 'We werken samen met trainers, voedingsspecialisten, dokters en zo verder, dus ik ga er gewoon weer alles aan doen om komend jaar klaar te zijn voor de Tour. Anders zou ik mijn werk ook gewoon niet goed doen. Uiteindelijk doe ik het voor mezelf, en niet voor anderen. Niemand pakt me die herinnering, dat ik met mijn handen in de lucht over de finish kwam, af.’

Lees verder onder de foto!

Ferrand-Prévot over vertrek Van Empel en Van Baarle

Dat wielrennen een veeleisende sport is, weet Ferrand-Prévot als geen ander. In de afgelopen weken bleek dat nog maar eens, met het stoppen van onder meer Fem van Empel, Simon Yates en de pauze van de talentvolle mountainbikester Samara Maxwell uit Nieuw-Zeeland. ‘Je kunt er alleen maar respect voor hebben. Wielrennen is niet alles in het leven en uiteindelijk moet je gelukkig zijn', is de dame uit Frankrijk van mening.

'Als je dat niet kan worden van je sport, is het een goede keuze om een stap terug te doen. Het is jammer om talenten te verliezen, maar ik begrijp het ook. Ik heb enkele jaren geleden ook getwijfeld aan mijn toekomst in de sport. Wat mensen niet altijd beseffen: het is relatief simpel om de top te bereiken, maar moeilijk om er te blijven. Vanwege verwachtingen van jezelf, buitenaf, druk en zo verder.’

Ook haar eigen vriend Dylan van Baarle vertrok bij Visma | Lease a Bike om bij Soudal Quick-Step meer zijn eigen ding te kunnen doen. ‘Dylan is Dylan en ik wil vooral dat hij blij is als hij thuis is. We hebben andere persoonlijkheden en hij voelde niet wat ik voel bij de ploeg, maar uiteindelijk is er niet zo heel veel veranderd voor ons: we zien elkaar nog steeds niet heel veel gedurende het seizoen', zegt ze met een vriendelijke smile.

Voor Ferrand-Prévot staat een vertrek bij Visma | Lease a Bike niet ter discussie. 'Ik zal mijn loopbaan hier ooit afsluiten, want ik voel me heel erg op mijn plek. Vanuit mijn eigen ervaring weet ik veel, maar de ploeg voegt nog heel veel innovatie daaraan toe', aldus de winnares van de Tour, die nog geen einddatum wil plakken. ‘Wat ik na mijn loopbaan wil gaan doen, weet ik niet. Ik wil ooit moeder worden, in mijn ‘tweede leven’ om het zo te zeggen. Maar verder? Daar houd ik me nu niet bezig’, besluit de voor 2026 gemotiveerde Ferrand-Prévot.